Een twaalfjarig kind uit Tennessee veroorzaakte in januari 2018 een nucleaire reactie in de speelkamer van zijn familie, aldus The Guardian. Dat maakt hem de jongste bekende persoon die dit heeft gedaan.
Het Open Source Fusor Research Consortium (een groep nucleaire hobbyisten) erkende de prestatie van Jackson Oswalt op 2 februari, volgens een rapport van Commercial Appeal, een partner van USA Today. Oswalt, nu 14, bouwde een machine die een plasma genereert waarin kernfusie plaatsvindt - niet door een atoom te splitsen, maar door atomen samen te drukken tot zwaardere atomen.
Dus om de voor de hand liggende vraag te beantwoorden: ja, nucleaire reacties zijn dingen die je thuis kunt doen. WordsSideKick.com heeft eerder gerapporteerd over nucleaire startups die op gang zijn gekomen als hobbyistische projecten. En er zijn meer mensen die fusie puur voor de lol maken.
En deze inspanningen omvatten bijna altijd fusie in plaats van splijting (splitsende atomen). Splijting vereist zeer zware, strak gereguleerde stoffen zoals uranium. Fusie omvat typisch de ultralichte isotopen van waterstof, zoals deuterium, die gemakkelijker te verkrijgen zijn. Wanneer twee lichte atomen samensmelten, is het resulterende "zwaardere atoom" iets lichter dan de twee die het hebben gevormd, wat resulteert in extra massa die vrijkomt als energie.
Thuis fusie bereiken betekent niet dat Oswalt (of een andere hobbyist) een kernreactor heeft gebouwd die eigenlijk meer stroom zou kunnen opwekken dan nodig is om in te schakelen. Dat is een truc die nog niemand, zelfs niet het ministerie van Energie, heeft weten te bereiken.
En dergelijke hobbyistische reactoren produceren weliswaar wat straling, maar produceren op veel te kleine schaal fusie om ernstig gevaarlijk te zijn voor iedereen die zich niet in hun directe omgeving bevindt. Oswalt's apparaat kon niet worden hergebruikt als een bom. Dat gezegd hebbende, bevat de FAQ van Fusor.net ook waarschuwingen dat onjuist afgeschermde fusiereacties "dodelijk" kunnen zijn.
Het basisprincipe van dergelijke fusors is dat ze magneten gebruiken om isotopen van waterstofgas in een vacuüm op te schorten, en vervolgens een ton elektriciteit naar binnen pompen om het te oververhitten totdat de atomen beginnen te versmelten tot helium. Om te bewijzen dat er fusie heeft plaatsgevonden, moest Oswalt aantonen dat er neutronen waren geproduceerd (die vrijkomen tijdens het proces van deuteriumfusie).
The Guardian meldde dat de reactor van Oswalt 50.000 volt elektriciteit vereiste en $ 10.000 aan apparatuur kostte.
