Een nieuw type vliegtuigvleugel dat als een puzzel is gemonteerd, kan zorgen voor lichtere, efficiëntere vliegtuigen.
Onderzoekers van NASA en Massachusetts Institute of Technology testten het vleugelontwerp in een NASA-windtunnel, waar de technologie beter presteerde dan verwacht, zei Benjamin Jenett, een van de ontwikkelaars van de vleugel en een afgestudeerde student aan het MIT, in een verklaring. De nieuwe vleugel is licht en flexibel en kan de vorm van het middenveld aanpassen aan de behoeften van de piloot.
'Je kunt elke gewenste geometrie maken,' zei Jenett.
Conventionele vliegtuigvleugels zijn gemaakt van metaal en composietmaterialen, dus ze zijn vrij zwaar. Ze hebben ook betrekking op bewegende delen, zoals de kleppen en rolroeren die je op en neer kunt zien kantelen als je een overwinterende stoel krijgt tijdens een langlaufvlucht.
De roosterachtige vleugel is bedekt met een dunne laag polymeer en heeft een dichtheid van slechts 3,8 lbs. per kubieke voet (5,6 kg per kubieke meter).
Maar lichtheid is niet het enige voordeel van het nieuwe vleugelontwerp. Het is ook flexibel. Door strategisch stijve en flexibele componenten in het roosterpatroon te plaatsen, kunnen de onderzoekers een vleugel bouwen die van vorm verandert als reactie op de spanningen eromheen. In plaats van een klep op te hoeven tillen of een rolroer te verplaatsen, kon een piloot gewoon met het vliegtuig manoeuvreren en zou de vleugel automatisch van vorm veranderen.
"We kunnen efficiënter worden door de vorm af te stemmen op de belastingen onder verschillende invalshoeken", zei studieleider Nicholas Cramer, een computerwetenschapper bij NASA Ames Research Center in Mountain View, Californië, in de verklaring. 'We kunnen exact hetzelfde gedrag vertonen als u actief zou doen, maar we hebben het passief gedaan.'
