Charles Manson leefde in ellende op een oude westerse filmpartij in afwachting van een rassenoorlog. Bhagwan Shree Rajneesh, de goeroe uit de documentaire "Wild Wild Country", was dol op Rolls-Royces en predikte spirituele verlichting. Ondanks grote verschillen in doelen, ideologieën en levensstijlen, hebben sekteleiders enkele belangrijke kenmerken gemeen. Door de geschriften en biografieën en getuigenverslagen van sekteleiders te bestuderen, hebben onderzoekers bepaalde kenmerken samengevoegd die deze zeldzame groep verenigen.
'Ik zou allereerst zeggen dat waarschijnlijk elke sekteleider een narcist is, en de mate waarin zijn of haar narcisme negatief is - zoals een geleerde het noemde,' traumatisch narcisme '- dat zal effect hebben op hoe de groep is gevormd ", zegt Janja Lalich, cultusonderzoeker en emeritus hoogleraar sociologie aan de California State University, Chico.
Traumatisch narcisme is niet het narcisme van bijvoorbeeld een filmster die vol van zichzelf is en de bewondering van anderen inspireert, zei Lalich. Traumatisch narcisme heeft een "schadelijk effect" op anderen.
Voor een goed voorbeeld van traumatisch narcisme op het werk zei Lalich dat je zou kunnen kijken naar de vermeende sekscultuur NXIVM (uitgesproken als "nexium") die zichzelf verkocht als een zelfhulpgroep om vrouwen sterker te maken. NXIVM-oprichter Keith Raniere zal later deze maand in New York terechtstaan voor sekshandel en kosten voor dwangarbeid. Een exposé in The New York Times in 2017 beschreef hoe vrouwen in NXIVM werden gebrandmerkt met een symbool dat de initialen van Raniere bevatte en gedwongen werd om 'bijna-hongerdiëten' te volgen om hem fysiek aantrekkelijk te maken. Voormalige leden hebben ook beweerd dat ze gedwongen waren seks te hebben met Raniere.
Hoe overtuigen sekteleiders anderen in deze beledigende situaties? De meeste sekteleiders zijn erg charismatisch. Maar, zoals Lalich zei, charisma is in de ogen van de toeschouwer; niet iedereen reageert op dezelfde manier. (Dat is waarom, als je beelden van Charles Manson ziet, je misschien diep in de war bent over hoe hij tientallen volgers kon aantrekken.) Het charisma van cultleiders helpt hen ook om een onevenwichtige macht tussen hen en hun volgers op te bouwen.
"heeft deze speciale status gekregen van de mensen die ontzag voor hem hebben", vertelde Lalich aan WordsSideKick.com. "Charismatische leiders zijn over het algemeen intuïtief. Ze kunnen mensen lezen. Ze gedijen op chaos. Ze creëren crisissituaties. Als ze door de kamer lopen, weet je nooit of ze goed en goedhartig zullen zijn." of gemeen zijn en iemand roepen of een gevaarlijke situatie creëren. '
Door hun onvoorspelbare karakter en charisma hebben sekteleiders de touwtjes in handen - wat door opzet is, aangezien deze mensen vaak machtshongerig en autoritair zijn. 'In de meeste gevallen zal er een vorm van indoctrinatie zijn die de volgers leert dat ze totale waardering voor de leider moeten hebben', zei Lalich. 'Ze moeten misschien op een bepaalde manier gekleed gaan, ze moeten misschien op een bepaalde manier spreken, en ze kunnen geïsoleerd zijn van voormalige vrienden en familie omdat de leider zal zeggen dat ze je op je pad gaan belemmeren tot redding. "
Als hun groep groot genoeg wordt, zullen sekteleiders vaak een hiërarchie met ondergeschikten opzetten om aan de eisen van de leider te voldoen door 'charisma by proxy' te gebruiken. (NXIVM-rekruteerders werden blijkbaar 'meesters' genoemd en probeerden 'slaven' te indoctrineren).)
Sekteleiders hebben vaak persoonlijke neigingen die hun groep vormen. De seksuele fantasieën van een sekteleider zouden zich volgens Lalich bijvoorbeeld kunnen vertalen in seksueel misbruik of seksuele uitbuiting in hun sekte. Of misschien is een leider meer geïnteresseerd in rijkdom en opzichtige vertoningen, zoals het geval was met Rajneesh, die 93 Rolls-Royces bezat, en wiens volgelingen, allemaal in het rood gekleed, hem bloemen zouden toewerpen terwijl hij over de weg van hun gemeente.
Sekteleiders doen doorgaans verleidelijke beloften - 'ofwel om de wereld te veranderen, je te veranderen, je rijk te maken, je mooi te maken', zei Lalich. Maar ze benadrukt dat 'het erg belangrijk is dat mensen slimme consumenten zijn en dat ze iemand echt willen controleren voordat je jezelf overgeeft'.
