Later in zijn carrière bleek het vermogen van Leonardo da Vinci om zijn rechterhand te gebruiken belemmerd - een probleem waarvan lang werd gedacht dat het werd veroorzaakt door een beroerte. Maar een nieuwe analyse suggereert dat het zenuwbeschadiging aan zijn hand was die in plaats daarvan deze verlamming veroorzaakte.
In de paper, die vandaag (3 mei) is gepubliceerd in het Journal of the Royal Society of Medicine, betoogden twee Italiaanse artsen dat Leonardo's handverlamming het gevolg kan zijn van traumatische zenuwbeschadiging die optrad nadat de kunstenaar flauwviel. Hun conclusie is gebaseerd op een analyse van een 16e-eeuws portret van Leonardo.
Leonardo was linkshandig, maar eerdere studies, waaronder een nieuwe handschriftanalyse, suggereren dat hij ook bedreven was in het gebruik van zijn rechterhand. Hoewel hij meestal met zijn linkerhand schreef en tekende, suggereert het bewijs dat hij typisch met zijn rechterhand schilderde, volgens het papier.
Het portret in het midden van de nieuwe analyse, ergens in de 16e eeuw getekend met rood krijt door de Italiaanse kunstenaar Giovan Ambrogio Figino, toont een oudere Leonardo. In de tekening is de rechterarm van de beroemde polymath in een verbanddoek gewikkeld en is zijn rechterhand 'opgehangen in een stijve, samengetrokken positie', schreven de auteurs in het artikel. Met andere woorden, zijn vingers zijn licht naar binnen gebogen.
Maar de hand die op het portret is getekend, toont niet de 'gebalde hand' die typisch is voor patiënten met spiercontracties veroorzaakt door een beroerte, schreven ze. Integendeel, "de foto suggereert een alternatieve diagnose zoals ulnaire verlamming, algemeen bekend als klauwhand", schreef co-auteur Dr. Davide Lazzeri, een specialist in plastische reconstructieve en esthetische chirurgie in de Villa Salaria Clinic in Rome, in een verklaring.
Ulnaire verlamming is een aandoening waarbij vingers worden gebogen als de klauw van een dier als gevolg van schade aan de nervus ulnaris - een belangrijke zenuw die van de nek naar de vingers loopt en het gevoel van de onderarm en de hand geeft en het vermogen om te bewegen.
Lazzeri en zijn co-auteur Dr. Carlo Rossi, een neuroloog in het ziekenhuis van Pontedera in Italië, suggereerden dat zijn ulnaire verlamming het gevolg zou kunnen zijn van een trauma, zoals flauwvallen en vallen.
Bovendien, omdat Leonardo niet ook cognitieve achteruitgang of andere bewegingsproblemen ervoer, was een beroerte waarschijnlijk niet de oorzaak, zei Lazzeri.
Ulnar-verlamming "kan verklaren waarom hij de laatste vijf jaar van zijn carrière als schilder talloze schilderijen onvolledig heeft achtergelaten, waaronder de Mona Lisa, terwijl hij bleef lesgeven en tekenen", zei Lazzeri.
