Oude arbeiders gebruikten gesmolten ijzer om de straten van Pompeii te repareren voor de historische en verwoestende uitbarsting van de Vesuvius in 79 na Christus, ontdekte een team van archeologen.
De ontdekking onthult een voorheen onbekende methode van oude Romeinse straatreparatie en vertegenwoordigt "de eerste grootschalige verklaring van het Romeinse gebruik van gesmolten ijzer", schreven de onderzoekers Eric Poehler, een professor in de klassiekers aan de University of Massachusetts Amherst; Juliana van Roggen, een onafhankelijke onderzoeker; en Benjamin Crowther, een doctoraatsstudent aan de Universiteit van Texas in Austin, in een paper dat onlangs is verschenen in het American Journal of Archaeology.
Toen de Vesuvius uitbarstte, bedekte hij de stad met as en lava; Hoewel de uitbarsting veel van de inwoners van Pompeii doodde, behield het ook de stad op tijd.
IJzeren straten
Veel van de straten van Pompeii waren geplaveid met steen, maar tijdens een onderzoek in juli 2014 ontdekten archeologen dat na verloop van tijd de doorgang van karren die stenen erodeerde om diepe gaten of sleuven te vormen. Herbestrating van straten was een duur en tijdrovend proces, historische gegevens en archeologische overblijfselen.
'Een optie voor reparatie, volledige herverharding in steen, was een moeilijke en dure onderneming die belangrijke doorgaande routes in een stad maandenlang zou kunnen blokkeren', schreven de onderzoekers in hun paper.
Dit vormde een probleem voor de inwoners van Pompeii, aangezien sommige van de vele straten van de stad snel konden worden uitgehold. 'Onderzoeken in Pompeii hebben aangetoond dat bijzonder hoge verkeersvolumes in smalle straten zelfs binnen enkele decennia zelfs een met stenen bestraat oppervlak zouden kunnen afslijten', schreven de onderzoekers.
Het team ontdekte dat "de Pompeianen een andere optie bedachten die ingenieus en onconventioneel was: nadat ze ijzer of ijzerrijke slakken tot een gesmolten toestand hadden verhit, stortten ze honderden individuele reparaties uit op, in en onder de straatstenen van de belangrijkste straten van de stad ', schreven de onderzoekers.
Nadat het gesmolten ijzer was gegoten, vulde het de gaten en verhardde het terwijl het afkoelde. Naast ijzer werden ook andere materialen zoals steen, vermalen stukjes terracotta en keramiek in de gaten gestoken om ze te helpen opvullen. Deze reparatiemethode was goedkoper en sneller dan het opnieuw bestraten van een straat, ontdekten onderzoekers.
Mysterie van de gesmolten methode
'Hoe de Romeinen vloeibaar ijzer in Pompeii op straat brachten, blijft een mysterie', schreven de onderzoekers.
De Romeinen hadden ijzer of ijzerslakken moeten opwarmen tot tussen de 2.012 en 2.912 graden Fahrenheit (1.100 tot 1.600 graden Celsius), afhankelijk van het type ijzer dat werd gesmolten, schreven de onderzoekers, en merkten op dat gereconstrueerde Romeinse ovens deze temperaturen kunnen bereiken.
Onderzoekers vonden talloze voorbeelden van ijzerdruppels op delen van straten die geen reparatie nodig hadden, wat suggereert dat gesmolten ijzer soms per ongeluk werd gemorst terwijl het naar de straten van Pompeii werd gedragen.
Het is waarschijnlijk dat slaven het gesmolten ijzer door Pompeii droegen, zei Poehler in een e-mail, waarin hij opmerkte dat Romeinse steden openbare slaven hadden en dat magistraten (hoge functionarissen die de macht hadden in Romeinse steden) hun eigen slaven hadden kunnen gebruiken om taken zoals straatreparatie uit te voeren.
Vervolgens hopen de onderzoekers de chemie van het ijzer te analyseren om erachter te komen waar het is gewonnen. Er zijn ook meer straten in Pompeii om te onderzoeken, zeiden ze.
