Onderzoekers hebben mogelijk een biomarker gevonden voor zelfmoordgedachten in de hersenen van mensen met posttraumatische stressstoornis (PTSS), suggereert een nieuwe studie.
Uit de studie bleek dat mensen met PTSS hogere niveaus van een bepaalde receptor op het oppervlak van hun hersencellen hadden, vergeleken met mensen zonder PTSS. En onder mensen met PTSS hadden degenen die meldden dat ze zelfmoordgedachten hadden op de dag van hun hersenscan, nog hogere niveaus van deze receptor, vergeleken met degenen die geen zelfmoordgedachten meldden op de dag van de scan.
De bevindingen, gepubliceerd op 13 mei in het tijdschrift Proceedings van de National Academy of Sciences (PNAS), zijn voorlopig en er is meer onderzoek nodig om het verband tussen deze receptor, PTSS en zelfmoordgedachten beter te begrijpen.
Maar de bevindingen wijzen op de receptor als een mogelijk doelwit voor toekomstige medicamenteuze therapieën voor PTSS, aldus de auteurs. Momenteel zijn er slechts twee medicijnen goedgekeurd door de Food and Drug Administration voor de behandeling van PTSS-symptomen. Maar deze medicijnen zijn in eerste instantie ontwikkeld voor depressie in plaats van voor PTSS; en ze werken niet voor iedereen en het kan weken of maanden duren voordat ze voordelen hebben.
"We hebben momenteel niets in PTSS dat we mensen kunnen geven om suïcidaal denken snel te verlichten", zegt hoofdauteur Irina Esterlis, neurowetenschapper aan de Yale University School of Medicine. 'Als we een biomarker hebben die specifiek is voor PTSS', kan dat de weg vrijmaken voor de ontwikkeling van een medicijn specifiek voor symptomen van zelfmoordgedachten die verband houden met PTSS, vertelde Esterlis aan WordsSideKick.com.
Zelfmoordrisico
Mensen met PTSS lopen een verhoogd risico op zelfmoordgedachten, zelfmoordpogingen en dood door zelfmoord. Maar er is een beperkt begrip van de biololgische mechanismen die aan het zelfmoordrisico bij PTSS ten grondslag liggen.
Eerder ontdekte dezelfde groep onderzoekers dat mensen met PTSS hogere niveaus van een hersenreceptor genaamd metabotrope glutamaterge receptor, of mGluR5, op het oppervlak van hersencellen hadden, vergeleken met gezonde mensen die geen PTSS hadden. Deze receptor is voor glutamaat, een neurotransmitter of chemische boodschapper, waarvan wordt gedacht dat het een rol speelt in tal van hersenprocessen - variërend van leren en geheugen tot slaap en cognitief functioneren. Of deze receptor verband houdt met suïcidaal denken was echter eerder onduidelijk.
In de nieuwe studie scanden de onderzoekers de hersenen van 29 mensen met PTSS, 29 mensen met een depressie die geen PTSS hadden en 29 mensen (controles) bij wie geen psychiatrische stoornis was vastgesteld.
Op de dag van de scan werd de deelnemers gevraagd of ze zelfmoordgedachten hadden ervaren. Degenen die "actieve" zelfmoordgedachten meldden, wat betekent dat ze meldden dat ze wilden sterven en dat ze een plan hadden over hoe ze zouden sterven, werden uitgesloten van de studie en werden onmiddellijk naar de eerste hulp gebracht. Maar degenen die meer passieve sucidiale gedachten rapporteerden, zoals 'ik zou het niet erg vinden als ik dood was' of 'ik wou dat ik dood was', maar geen plan of intentie tot zelfmoord hadden, mochten deelnemen aan de studie, Zei Esterlis.
De onderzoekers ontdekten dat mensen met PTSS in vijf hersengebieden hogere niveaus van mGluR5 op het oppervlak van hun hersencellen hadden (wat de onderzoekers de mGluR5 "beschikbaarheid" noemen) in vergelijking met de gezonde controles; en hogere mGluR5-beschikbaarheid in drie hersengebieden vergeleken met deelnemers met depressie.
Bovendien was er een verband tussen de beschikbaarheid van mGluR5 en zelfmoordgedachten bij mensen met PTSS, maar niet bij mensen met depressie.
De bevindingen suggereren dat "mGluR5 een veelbelovend behandelingsdoel kan zijn voor de vermindering van suïcidale ideevorming bij PTSD specifiek", schreven de onderzoekers in de studie.
Mogelijke behandeling
De bevindingen zijn 'zeer opwindend', zei Christine DeLorenzo, universitair hoofddocent psychiatrie en biomedische technologie aan de Stony Brook University in New York, die niet bij het onderzoek betrokken was.
"De resultaten suggereren dat mGluR5 zowel een biomarker van risico kan bieden, maar ook een doelwit voor behandelinterventies," vertelde DeLorenzo aan WordsSideKick.com. "Gezien de verwoesting van zelfmoord en het groeiende aantal mensen in bepaalde populaties, is dit een kritiek probleem om aan te pakken."
Bovendien is het onderzoek "een andere belangrijke stap om de biologie van suïcidaliteit binnen PTSS te onthullen, die hopelijk het stigma zal verminderen en degenen die lijdt aanmoedigen om behandeling te zoeken", zei DeLorenzo.
Hoewel er al medicijnen zijn die rechtstreeks op mGluR5 zijn gericht, zei Esterlis dat die medicijnen op dit moment niet moeten worden getest voor de behandeling van PTSS-symptomen bij mensen. Dat komt omdat studies bij dieren suggereren dat de medicijnen in sommige gevallen de angst verergeren, zei ze. De onderzoekers willen dus manieren bedenken om indirect mGluR5 te targeten, bijvoorbeeld door zich te richten op bepaalde hormonen die deze receptor indirect kunnen beïnvloeden.
De onderzoekers zijn ook van plan te onderzoeken of patiënten met bepaalde "clusters" van PTSS-symptomen (zoals impulsiviteit of eerdere zelfmoordpogingen) het meeste baat zouden hebben bij een dergelijke behandeling, zei ze.
De onderzoekers merkten op dat hun onderzoek niet kon onderzoeken of de beschikbaarheid van mGluR5 verband hield met de ernst van iemands suïcidale gedachten, of dat het verband tussen mGluR5 en suïcidale gedachten in de loop van de tijd veranderde.
Als u of iemand die u kent hulp nodig heeft, neem dan contact op met de National Suicide Prevention Lifeline op 1-800-273-TALK (8255).
