Hoewel deze mossel kalksteen consumeert, weten de ontdekkers niet zeker of het wezen echt voedsel van die rotsen haalt. Helpen de bacteriën in de darm van de schelp bijvoorbeeld om de rots af te breken en voedingsstoffen af te geven?
"We willen kijken naar de symbionten, de bacteriën die in deze dieren leven, om te zien of ze voor voeding zorgen, en dit is een onderzoeksgebied waar we ons momenteel op richten", zegt hoofdonderzoeker Reuben Shipway, postdoctoraal onderzoeker. aan het Marine Science Center van de Northeastern University in Massachusetts.
De pas ontdekte tweekleppige schelpdier is een soort scheepsworm, de naam voor een groep tweekleppige schelpdieren die wordt genoemd omdat ze hout verslinden, vooral van schepen. Hout is moeilijk te eten, maar aanpassingen helpen deze mosselen in het materiaal te graven; die aanpassingen omvatten "kleine rijen kleine, scherpe tanden op de schaal en een speciaal orgaan voor opslag en vertering van hout, het caecum genaamd", vertelde Shipway aan WordsSideKick.com.
Elke bekende scheepsworm eet hout, dus Shipway en zijn collega's waren verrast toen de Filippijnse lokale bevolking in de provincie Bohol hen in 2018 vertelde over een zoetwaterworm die rotsen at. Lokaal staat het bekend als 'antingaw' en jonge moeders eten het omdat ze denken dat het hen zal helpen lacteren, zei hij. (De pas ontdekte soort werd opgemerkt tijdens een recente expeditie onder leiding van de Franse bioloog Philippe Bouchet in het Natuurhistorisch Museum in Parijs, maar het waren de lokale bevolking die het nieuwe team hielp de mysterieuze scheepsworm te lokaliseren, aldus de onderzoekers.)
In tegenstelling tot andere scheepswormen, de nieuw genoemde Lithoredo abatanica (wat ruwweg "rotsworm uit de Abatan-rivier" betekent) heeft al zijn houtborende aanpassingen verloren, inclusief het caecum, zei Shipway. In plaats daarvan heeft de schelp van deze schelp deze echt grote, schopachtige uitsteeksels om in rotsen te graven, 'zei hij.
De schaal van het schepsel knarst de rots, die het dier vervolgens eet, verteert en uitdrijft als fijn zand. "Er is een klein aantal dieren dat wel steen binnenkrijgt - vogels gebruiken bijvoorbeeld spiermaagstenen om de spijsvertering te bevorderen", zei Shipway. "Maar Lithoredo abatanica is het enige bekende dier dat door het graven steen eet. "
Hij beschreef de rotsetende tweekleppige schelpdieren als 'behoorlijk bizar - het zijn dikke, doorschijnende, wormachtige tweekleppige schelpdieren'. De meeste exemplaren die de onderzoekers verzamelden, waren 4 inch (10 centimeter) lang, maar een paar individuen waren veel groter.
'Toen ik in de rivier aan het duiken was, zag ik holen van meer dan twee voet lang!' Shipway zei. 'Er kunnen dus enkele absolute monsters diep in de rots leven.'
Door steen te eten, L. abatanica verandert letterlijk de loop van de rivier, voegde Shipway eraan toe. "Deze holen bieden ook onderdak aan talloze andere soorten die in de rivier leven, waaronder krabben en vissen," zei hij. "Dit is een zeer zeldzaam, maar zeer belangrijk proces in zoetwateromgevingen."
