Dode cellen in het lichaam klinken niet erg nuttig, maar ze kunnen een nieuwe manier bieden om kanker te bestrijden, suggereert een nieuwe studie bij dieren.
Uit de studie bleek dat het injecteren van stervende cellen in tumoren bij muizen de immuuncellen van de dieren ertoe dreef de kankers aan te vallen. De methode lijkt een beetje op het gooien van bloed in het water om haaien tot waanzin te drijven.
Deze bevindingen kunnen leiden tot nieuwe manieren om het immuunsysteem te bedriegen om kanker te helpen doden, aldus onderzoekers.
Toch zijn de bevindingen zeer voorlopig en is er veel meer onderzoek nodig om te onderzoeken of een dergelijke methode voordelen voor de mens kan hebben, aldus de onderzoekers.
Kankerpatiënten worden vaak behandeld met bestralingstherapie of chemotherapie, maar deze kunnen de ongewenste bijwerkingen hebben van het doden van gezonde cellen samen met kanker. Onderzoekers hebben dus lang gezocht naar manieren om kankercellen aan te sporen om zichzelf te doden of om het immuunsysteem van patiënten tumoren te laten aanvallen.
Menselijke cellen beschikken normaal gesproken over een aantal verschillende technieken om zichzelf te doden als reactie op specifieke omstandigheden. In de nieuwe studie concentreerden wetenschappers zich op één vorm van geprogrammeerde celdood, bekend als necroptose, waarbij cellen vol gaten zitten, waardoor ze ontstekingschemicaliën vrijgeven die immuuncellen oproepen om de beschadigde cellen af te maken.
"De necroptotische route helpt waarschijnlijk de immuunreacties op viraal geïnfecteerde cellen te coördineren", vertelde senior auteur Andrew Oberst, een immunoloog aan de Universiteit van Washington in Seattle, aan WordsSideKick.com.
Hoofdonderzoeker Annelise Snyder, een immunoloog aan de Universiteit van Washington, samen met Oberst en hun collega's, maakten eerst genetisch gemanipuleerde muiscellen die necroptose ondergingen wanneer ze een onschadelijke stof kregen. Vervolgens injecteerde het team deze gemanipuleerde cellen rechtstreeks in tumoren bij muizen.
De onderzoekers ontdekten dat de stervende cellen immuuncellen aanspoorden om kankercellen aan te vallen, niet alleen bij de tumoren, maar door het hele lichaam van de muizen.
Omdat injecties van genetisch gemanipuleerde cellen mogelijk niet bijzonder praktisch blijken te zijn voor behandelingen bij mensen, ontwikkelden de onderzoekers ook een andere strategie om necroptose te activeren. Ze plaatsten met name een gen voor een necroptosis-triggerend enzym in een virus en gebruikten dat virus vervolgens om tumorcellen te infecteren. Dit hielp ook het immuunsysteem om tumorcellen te doden.
"De injecties met dode cellen waren slechts een proof of concept, een eenvoudige manier om immuunreacties op necroptotische cellen te testen," zei Oberst.
In de toekomst hopen de onderzoekers te experimenteren met muizen met tumortypen die meer lijken op de kankers die bij mensen worden gezien, zei Oberst.
De wetenschappers hebben hun bevindingen vandaag (21 juni) online gepubliceerd in het tijdschrift Science Immunology.
