Een instructeur en twee kinderen gieten drie kopjes poeder in een bak met rode vloeistof. Plotseling - poef - explodeert een wolk van wat lijkt op suikerspin naar het plafond.
Deze populaire video op Twitter is afkomstig van het Maleis-taalaccount w, die wetenschappelijke inhoud deelt. Maar wat gebeurt er in de video?
Het is een nogal gevaarlijke versie van een klassieke chemiedemonstratie, volgens Brian Hostetler, een opvoeder van het Denver Museum of Nature & Science. De reactie staat meestal bekend als 'olifantentandpasta' vanwege het schuimige uiterlijk en wordt vaak gebruikt in chemieklassen om katalysatoren uit te leggen, vertelde Hostetler aan WordsSideKick.com.
Makkelijk maar explosief
De reactie maakt gebruik van goedkope, gemakkelijk toegankelijke ingrediënten: waterstofperoxide, afwasmiddel, kaliumjodide en kleurstof voor levensmiddelen. Waterstofperoxide is de sleutel. Het bestaat uit twee waterstof- en twee zuurstofmoleculen. De bindingen tussen deze moleculen breken van nature, dus na verloop van tijd wordt waterstofperoxide langzaam water en zuurstofgas. Die reactie gebeurt sneller bij blootstelling aan licht, zei Hostetler, daarom wordt waterstofperoxide verkocht in bruine flessen.
Normaal gesproken is het langzame uiteenvallen (of de afbraak, chemisch gezien) van waterstofperoxide in water en zuurstof onmerkbaar. Maar het tandpasta-experiment van de olifant versnelt het proces met een katalysator, een chemische verbinding die de snelheid van een bepaalde reactie verhoogt. Kaliumjodide - een zout van jodium en het voedingssupplement dat wordt gebruikt om jodium aan tafelzout toe te voegen - biedt die katalysator.
'In aanwezigheid van kaliumjodide valt waterstofperoxide vrijwel onmiddellijk uiteen', zei Hostetler.
De opzet is simpel. Waterstofperoxide wordt gemengd met afwasmiddel en voedselkleuring wordt vaak toegevoegd voor een dramatisch effect (wat het suikerspinroze in de Twitter-video verklaart). Het kaliumjodide wordt toegevoegd en het jodide-ion dat deel uitmaakt van die verbinding trekt de zuurstof in het waterstofperoxide aan, breekt de bindingen en zet het waterstofperoxide snel om in water en zuurstofgas. De zuurstofmoleculen raken dan gevangen door de zeep en vormen bubbels, zei Hostetler. In een stap die soms wordt toegevoegd aan de demonstratie van tandpasta van een olifant, zal een gloeiende spalk - een stuk hout dat heet is maar niet brandt - dat in de bellen wordt gestoken, in brand vliegen door de pure zuurstof.
Het afzwakken
Meestal, zei Hostetler, zorgt het tandpasta-experiment van de olifant voor een druipend mengsel. Dus waarom stuurde de Twitter-versie bellen naar het plafond?
Die specifieke reactie was te danken aan de sterkte van de ingrediënten en de vorm van de containers, zei Hostetler. Een redelijk veilige versie van de tandpastademonstratie van de olifant kan thuis worden gedaan met 3% waterstofperoxide gekocht bij de drogisterij, met gist als katalysator (gist bevat het enzym catalase, dat ook de bindingen in waterstofperoxide afbreekt). De combinatie zal sijpelen en een beetje warm worden als de reactie warmte afgeeft, maar afgezien van de noodzaak om de "tandpasta" niet aan te raken, omdat waterstofperoxide irriterend kan zijn voor huid en ogen, is deze doe-het-zelfversie redelijk veilig.
De Twitter-video toont waarschijnlijk de reactie met 30% waterstofperoxide, of zelfs sterker, zei Hostetler. De demonstrator gebruikt ook kaliumjodide in poedervorm in plaats van gemengd met water. En hij laat het in drie batches tegelijk in een grote container met veel oppervlakte gieten, dus de reactie gebeurt in één keer over een grote hoeveelheid waterstofperoxide.
Dat maakt de scène in de video 'super-duper gevaarlijk', zei Hostetler. Dertig procent of meer waterstofperoxide kan chemische brandwonden op de huid veroorzaken, zei hij, en de reactie zou de oplossing honderden graden kunnen verhitten. Het is die hitte en stoom van de reactie die een deel van het schuim naar de hemel drijft in de Twitter-video.
Waar het op neerkomt, zei Hostetler, is niet om de jumbo-versie van de demonstratie thuis te proberen - maar voel je vrij om opnieuw op "play" te drukken op Twitter.
'Het is een coole video', zei hij.
