Dr. Hij was ook de wetenschappelijk adviseur van Battlestar Galactica, Eureka en de film Gravity.
Mike Brown is hoogleraar planetaire astronomie aan Caltech. Hij is vooral bekend als de man die Pluto heeft vermoord, dankzij de ontdekking van zijn team van Eris en andere Kuiper Belt-objecten.
We hebben ze onlangs over veel dingen gevraagd - dit is wat ze met ons deelden over de ringen van Saturnus.
De majestueuze, iconische ringen van Saturnus bepalen de planeet, maar waar komen ze vandaan?
Kevin Grazier: "De ringen van Saturnus, goede vraag. En het antwoord is anders, afhankelijk van welke ring we bespreken. "
Dat is Dr. Kevin Grazier, een planetaire wetenschapper die meer dan 15 jaar aan de Cassini-missie van NASA heeft gewerkt en de ringen van Saturnus uitgebreid heeft bestudeerd.
Mike Brown: "De ringen van Saturnus - het vreemde aan de ringen van Saturnus is dat ze er eigenlijk niet mogen zijn, in die zin dat ze niet lang meegaan. Dus als ze gewoon overblijven van toen Saturnus werd gevormd, zouden ze nu weg zijn. Ze zouden langzaam hun weg naar Saturnus vinden en opbranden en weg zijn. En toch zijn ze er. Ze zijn dus relatief nieuw of op de een of andere manier continu geregenereerd. ‘Continu geregenereerd’ lijkt vreemd en ‘relatief nieuw’ lijkt ook een beetje vreemd. Er brak iets uit - een grote maan brak of een komeet brak - er moest relatief recent iets zijn gebeurd. En relatief recent betekent dat honderden miljoenen jaren geleden voor iemand als ik. ”
En dat is Mike Brown, hoogleraar planetaire geologie aan Caltech, die veel van de ijzige objecten in het zonnestelsel bestudeert.
De ringen van Saturnus beginnen slechts 7.000 km boven het oppervlak van de planeet en strekken zich uit tot een hoogte van 80.000 km. Maar ze zijn ragfijner, op sommige punten slechts 10 km breed.
We kennen de ringen van Saturnus al sinds 1610, toen Galileo de eerste persoon was die er een telescoop op richtte. De resolutie was primitief en hij dacht dat hij "handvatten" aan Saturnus zag zitten, of misschien wat grote manen aan weerszijden waren.
In 1659 kwam de Nederlandse astronoom Christiaan Huygens er met een betere telescoop achter dat deze 'handvatten' eigenlijk ringen waren. En uiteindelijk, in de jaren 1670, was de Italiaanse astronoom Giovanni Cassini in staat om de ringen in meer detail op te lossen, zelfs de grootste kloof in de ringen waar te nemen.
De Cassini-missie, genoemd naar Giovanni, is bijna tien jaar bij Saturn geweest, waardoor we de ringen tot in de kleinste details konden bekijken. Het bepalen van de oorsprong en evolutie van de ringen van Saturnus was een van de doelstellingen.
Tot nu toe gaat het argument verder:
Kevin Grazier: "Er is een eeuwenoud debat over de vraag of de ringen oud of nieuw zijn. En dat gaat heen en weer - het gaat al eeuwen heen en weer en het gaat nog steeds heen en weer. Zijn ze oud of zijn ze er al een lange tijd? Zijn zij nieuw? Ik weet eerlijk gezegd niet wat ik moet denken. Ik ben niet slap, ik weet gewoon niet meer wat ik moet denken. "
Bewijs van NASA's Voyager-ruimtevaartuig wees erop dat het materiaal in de ringen van Saturnus jong was. Misschien heeft een komeet de afgelopen honderd miljoen jaar een van de manen van Saturnus verbrijzeld, waardoor de ringen zijn ontstaan die we vandaag zien. Als dat het geval was, wat een ongelooflijk geluk dat we hier zijn om de ringen in hun huidige vorm te zien.
Maar toen Cassini arriveerde, toonde het bewijs dat de ringen van Saturnus worden vernieuwd, wat zou kunnen verklaren waarom ze zo jong lijken. Misschien zijn ze toch oud.
Kevin Grazier: "Als de ringen van Saturnus oud zijn, had een maan te dicht bij Saturnus kunnen komen en door getijdenspanning uit elkaar kunnen worden getrokken. Er kan een botsing van manen zijn geweest. Het zou een doorgang kunnen zijn geweest door een nabijgelegen object, aangezien er in de begindagen van planetaire vorming veel objecten voorbij Saturnus zochten. Saturnus had in zijn begindagen waarschijnlijk een halo van materiaal dat losjes aan de maan was gebonden. "
Er is één ring waarvan we zeker weten dat deze wordt vernieuwd ...
Kevin Grazier: “De E-ring, zeker een nieuwe ring, want de E-ring bestaat uit ongeveer microngrote ijsdeeltjes. En ijsdeeltjes van micronformaat gaan niet lang mee in de ruimte. Ze sputteren en sublimeren - ze verdwijnen in zeer korte tijd, en dat wisten we. En dus toen we met Cassini naar Saturn gingen, wisten we dat we naar een bron van materiaal moesten zoeken omdat we wisten dat de individuele componenten van de E-ring niet lang meegaan, dus hij moet worden bijgevuld. Dus de E-Ring staat los van het gevestigde systeem en de E-Ring is absoluut nieuw. ”
In 2005 ontdekte een wetenschapper dat de E-ring van Saturnus voortdurend wordt aangevuld door de maan Enceladus. Cryovolcanoes spuwen waterijs de ruimte in vanuit een reeks spleten aan de zuidpool.
Waar komen de ringen van Saturnus vandaan? We weten het niet. Zijn de nieuwe of oude? We weten het niet. Het is gewoon weer een groot mysterie van het zonnestelsel.
Je kunt Kevin Grazier en Mike Brown volgen op hun Google+ pagina's!
Podcast (audio): downloaden (duur: 4:52 - 4,4 MB)
Abonneren: Apple Podcasts | Android | RSS
Podcast (video): downloaden (87,8 MB)
Abonneren: Apple Podcasts | Android | RSS
