Opmerking: om het 20-jarig jubileum van de Hubble-ruimtetelescoop te vieren, zal Space Magazine tien dagen lang hoogtepunten uit twee delen van het leven van de Hubble bevatten, met de nadruk op zijn prestaties als astronomisch observatorium. Het artikel van vandaag gaat over de periode april 2002 tot april 2004.
Zoals ik gisteren al zei, zag Hubble-servicemissie 3B in maart 2002 de succesvolle vervanging van de camera met vaag object door de Advanced Camera for Surveys (ACS). Enquêtes, enquêtes en nog meer enquêtes; astronomen besteden altijd enorme hoeveelheden tijd aan het uitvoeren van onderzoeken. En uit zijn naam zou je niet verkeerd kunnen raden dat er veel tijd van ACS is besteed aan enquêtes. Misschien wel de bekendste - althans voor astronomen - is GOODS, wat staat voor de Great Observatories Origins Deep Survey. Het is eind 2001 van start gegaan en is nog steeds aan de gang; Naast honderden uren observaties door de krachtigste grondfaciliteiten en Hubble's ACS, is er ontzettend veel tijd aan Spitzer, Chandra, XMM-Newton en Herschel besteed (ik zal GOODS in meer detail bespreken) later; voor nu is hier een link naar de website van het project).
Kort nadat de ACS in gebruik was genomen, werd de wereld getrakteerd op een aantal verbluffende beelden ervan. Mijn favoriet is ‘de Muizen’ (NGC 2676); wat is van jou?
Oh, en die botsing van de melkweg?
We stellen ons voor dat het Space Telescope Science Institute (STScI) exclusief is gewijd aan de Hubble, zowel voor zijn wetenschappelijk werk als voor zijn publieke bereik en onderwijs. Soms gaat het werk echter iets verder en combineert het zowel wetenschap als outreach.
Een goed voorbeeld hiervan is de video bovenaan dit artikel; Dr. Frank Summers, een STScI-astrofysicus, nam onderzoekssimulatiegegevens van Case Western Reserve University's Chris Mihos en Harvard University's Lars Hernqvist en visualiseerde deze met dezelfde software die Hollywood gebruikt om blockbuster visuele effecten te produceren. Er is speciaal voor gezorgd dat wat op het scherm verschijnt, nauwkeurig weergeeft wat er in de simulatie is berekend.
Hoe goed is ACS? Oordeel zelf; de afbeelding van Uranus 'manen hierboven is van ACS, vergelijk het met de WFPC2 in Hubble's 20 Years: Now We Are Six-artikel (Space Magazine's verhaal hierover is Hubble Finds Two Small Moons Around Uranus).
De uitstekende resolutie van Hubble, die dicht bij de theoretische beste ligt voor zijn nieuwe instrumenten (en oude, die COSTAR gebruiken), geeft ons spectaculair gedetailleerde beelden (en een hoop gegevens) voor voorbijgaande gebeurtenissen als de opflakkering van de ster V838 Mon, die oplicht het omringende gas en stof en geeft ons een veel beter begrip van het interstellaire medium.
Zoals je ongetwijfeld al hebt geconcludeerd, heeft de Hubble ons enorm geholpen bij het begrijpen van planetaire nevels; maar, zoals altijd het geval is in een actief wetenschapsgebied, brengen nieuwe waarnemingen soms nieuwe vragen met zich mee. Dat is het geval met Henize 3-1475, de 'tuinsproeier'-nevel (Puzzling Jets Seen Blasting Out from a Nebula is het verhaal van Space Magazine hierover).
Sommige zwaartekrachtlenzen produceren beelden die kunnen worden geanalyseerd met waarnemingen van telescopen op de grond. Over het algemeen produceerde de Hubble echter verreweg de beste gegevens ... en verbluffende beelden (Abell zou verbaasd zijn geweest; hij stierf in 1983, slechts een paar jaar nadat de eerste astronomische lens was ontdekt, de 'dubbele QSO'; het lijkt in niets op deze).
Morgen: 2004 en 2005.
Eerdere artikelen:
Hubble's 20e: minstens zo goed als elke menselijke fotograaf
Hubble's 10e verjaardagscadeau: meting van de Hubble-constante
Hubble op 8: zo veel ontdekkingen, zo snel
Hubble's 20 Years: Now We Are Six
Hubble's 20 Years: Time for 20/20 Vision
Hubble: het was twintig jaar geleden vandaag
Bronnen: HubbleSite, Europese homepage voor de NASA / ESA Hubble-ruimtetelescoop, het SAO / NASA Astrophysics Data System, GOODS
