Tijdens de ringvormige zonsverduistering van 20 mei stuurden twee teams een duo van ballonnen op grote hoogte om het evenement tegelijkertijd vast te leggen, en ze kregen een aantal fantastische foto's. De twee beeldsystemen op de ballonnen maakten niet alleen foto's van de zonsverduistering, maar ze maakten ook foto's van elkaar, met beide ballonnen aan de rand van de ruimte. "Ons doel was om 2 capsules naar de rand van de ruimte te lanceren om foto's en high-definition video's te maken tijdens de ringvormige zonsverduistering", vertelde David Gonzales van Project Soar aan Space Magazine.
Project Soar heeft zeven ballonlanceringen gestuurd met hun herbruikbare PURSUIT-capsule om beelden van de aarde en de ruimte te maken. Ze werkten samen met Larry Grater, die zijn North Texas Near Space capsule NTNS-1 op zijn eerste vlucht stuurde.
"In verschillende afbeeldingen kun je NTNS-1 onder de ballon zien als geschoten vanuit PURSUIT tegen een pikzwarte lucht", zei Gonzales via e-mail. “Ondanks dat de zon tijdens de vluchten hoog aan de hemel staat, kun je op sommige beelden zien hoe donker de grond werd doordat de zon grotendeels door onze maan werd bedekt. In tegenstelling tot een totale zonsverduistering is er echter geen duidelijke donkere vlek, aangezien de overgang tussen volledige ringvormige en gedeeltelijke verduistering rond de middellijn zeer geleidelijk en niet zo scherp is als bij een totale verduistering. ”
Ook zichtbaar is de verduistering in verschillende stadia als zonnevormige lensflare in veel beelden.
De lanceringslocaties werden slechts enkele uren voor de lancering gekozen om ervoor te zorgen dat de trajecten op de middenlijn zouden blijven voor de verduistering en om te voorkomen dat er over een beperkt luchtruim wordt gevlogen, zei Gonzales.
"We hadden een bijzonder uitdagende aftelling omdat 2 ballonnen moesten worden gevuld met waterstof voor een zeer smal startvenster", zei hij.
Beide capsules gingen op tijd de lucht in vanuit een wandelpark in Oost-Albuquerque en moesten onmiddellijk na het opstijgen de Sandia-bergen opruimen voordat ze hun reis naar de rand van de ruimte vervolgden. Terwijl het team en andere toeschouwers genoten van de ringvormige zonsverduistering vanaf de grond, schoten de twee ballonnen foto's en video's van dichtbij.
Beide capsules landden net na zonsondergang en werden teruggevonden. Voor meer geweldige afbeeldingen, zie de Project Soar "Eclipse Soar" pagina.
Hier is een compilatie van de HD-video die is opgenomen, met een geweldig uitzicht op de PURSUIT-capsule die na een burst op grote hoogte valt (om 8:53). "NTNS-1 ving PURSUIT direct na burst in de video", zei Gonzales. "Ik denk niet dat ik ooit beelden heb gezien van een capsule die na een burst op grote hoogte viel." Andere belangrijke gebeurtenissen in de video zijn NTNS-1 en PURSUIT close pass om 0:52, de PURSUIT-capsule zichtbaar om 7:24, PURSUIT-afdaling om 8:53, NTNS-1 Burst om 11:41
Eclipse Soar was een samenwerking tussen Project Soar uit San Antonio en North Texas Near Space in Dallas.
