Met een jaarlijkse kostprijs van 30,8 miljoen dollar kost het Keck-observatorium 53,7 duizend dollar voor een enkele nacht operatie. Het kost de James Webb-ruimtetelescoop ongeveer $ 8,8 miljard om de baan te bereiken. En het Space Launch System dat de Orion-capsule zal dragen, zal naar verwachting 38 miljard dollar kosten.
Waarom zouden we zoveel geld uitgeven aan astronomie? Hoe is het nuttig en voordelig voor de samenleving?
Astronomen worden dagelijks met deze vraag geconfronteerd. Onlangs heeft een groot aantal Europese astronomen tastbare antwoorden gegeven die betrekking hebben op de vooruitgang in de astronomie op de vooruitgang in de industrie, ruimtevaart, energie, geneeskunde, internationale samenwerking, het dagelijks leven en de mensheid.
"Ik krijg deze vraag vrij vaak", vertelde Dr. Marissa Rosenberg, hoofdauteur van de krant, aan Space Magazine. "Een heel persoonlijke reden voor het schrijven van dit artikel is dat ik met mijn ouders (beide zakenmensen) wilde delen waarom wat ik doe belangrijk is en een noodzakelijk facet van de samenleving."
Tegenwoordig worden miljoenen mensen over de hele wereld getroffen door de vooruitgang in de astronomie.
Industrie
- De camera van je iPhone is een ladingsgekoppeld apparaat (CCD) - een instrument dat de beweging van elektrische lading omzet in een digitale waarde. Oorspronkelijk ontwikkeld voor astronomie, worden CCD's nu gebruikt in de meeste camera's, webcams en mobiele telefoons.
- De computertaal Forth, oorspronkelijk ontwikkeld voor de 36-voet telescoop op Kitt Peak, wordt nu door FedEx gebruikt om pakketten te volgen.
- AT&T gebruikt IRAF - software geschreven door de National Optical Astronomy Observatory - om computersystemen te analyseren.
- Kodak-film, oorspronkelijk gemaakt door astronomen die de zon bestuderen, wordt veel gebruikt door de medische en industriële industrie, fotografen en kunstenaars.
Ruimtevaart
- Ruimtetelescopen hebben geavanceerde verdedigingssatellieten, waarvoor identieke technologie en hardware nodig zijn.
- Global Positioning System-satellieten vertrouwen op astronomische objecten - quasars en verre sterrenstelsels - om nauwkeurige posities te bepalen.
Energie
- Technologie die is verkregen door röntgenfoto's te maken, wordt nu gebruikt om fusie te volgen - waarbij twee atoomkernen samen een zwaardere kern vormen - dat zou ons antwoord kunnen blijken te zijn voor schone energie.
Geneesmiddel
Astronomie worstelt om steeds vager wordende objecten te zien; De geneeskunde worstelt om dingen in het menselijk lichaam te verbergen.
- Apertuursynthese - het proces van het combineren van gegevens van meerdere telescopen om een enkel beeld te produceren dat schijnbaar is gemaakt met een telescoop ter grootte van de hele collectie - voor het eerst ontwikkeld door een radioastronoom is gebruikt voor meerdere medische beeldvormingshulpmiddelen, waaronder CAT-scanners en MRI's.
- Het bouwen van ruimtetelescopen vereist een extreem schone omgeving om te voorkomen dat stofdeeltjes de spiegels of instrumenten bedekken. Soortgelijke methoden en instrumenten worden nu gebruikt in ziekenhuizen en farmaceutische laboratoria.
Internationale samenwerking
- Samenwerking wekt ook concurrentie op. De Space Race - een wedstrijd tussen de Sovjet-Unie en de Verenigde Staten om de suprematie van ruimteverkenning - bracht Neil Armstrong, Michael Collins en Buzz Aldrin op de maan.
- Astronomie is een gezamenlijke inspanning. In 1887 bundelden astronomen van over de hele wereld hun telescoopbeelden om de eerste kaart van de hele hemel te maken. Tegenwoordig reizen astronomen de wereld rond om conferenties bij te wonen, van elkaar te leren en elders telescopen te gebruiken.
Alledaagse leven
- Luchthavens maken gebruik van technologische vooruitgang die is ontworpen voor astronomie. Röntgenobservatietechnologie wordt gebruikt in röntgenbagageriemen. Een gaschromatograaf - een instrument dat is ontworpen voor een Mars-missie - wordt gebruikt om bagage te analyseren op explosieven.
- Stephen Hawking's "A Brief History of Time" heeft meer dan 10 miljoen exemplaren verkocht. De televisieserie "Cosmos: A Personal Voyage" van Carl Sagan is in meer dan 60 landen bekeken.
Mensheid
"Misschien is de belangrijkste reden om astronomie te bestuderen, dat astronomie onze fundamentele nieuwsgierigheid naar de wereld waarin we leven wil bevredigen en de‘ grote ’vragen wil beantwoorden, 'vertelde Dr. Rosenberg aan Space Magazine. 'Hoe is het universum ontstaan? Waar komen we vandaan? Zijn er andere intelligente levensvormen? '
Elke vooruitgang in de astronomie brengt de samenleving dichter bij het kunnen beantwoorden van deze vragen. Met geavanceerde technologie - steeds complexere CCD's en grotere telescopen op de grond en in de ruimte - hebben we het verre, vroege universum bekeken, hebben we gezocht naar bewoonbare werelden en zijn we tot de conclusie gekomen dat we zelf sterrenstof zijn.
“Astronomie herinnert mensen constant aan twee schijnbaar tegenstrijdige dingen. Ten eerste dat het universum oneindig is en dat we van het kleinste belang zijn. En ten tweede is dat leven zeldzaam en kostbaar. Een huis zo mooi en uniek als aarde komt niet vaak voor. We moeten het beschermen. '
Een aankomende versie van dit artikel behandelt niet alleen de tastbare aspecten van de astronomie die hier worden besproken, maar ook de immateriële aspecten van de astronomie.
De paper is geaccepteerd, is gepubliceerd op de website van de International Astronomical Union en kan hier worden gedownload.
