Venus op het strand op 19 november. Afbeelding tegoed: Pete Lawrence. Klik om te vergroten
Er wordt vaak gezegd (door astronomen) dat Venus helder genoeg is om schaduwen te werpen.
Waar zijn ze dan?
Weinig mensen hebben ooit een Venusschaduw gezien. Maar ze zijn er, ongrijpbaar en delicaat? En, als je zeldzame dingen waardeert, een sensatie om te zien.
Let op, sensatiezoekers: Venus bereikt zijn maximale helderheid voor 2005 en werpt nu zijn beste schaduwen.
Amateurastronoom Pete Lawrence uit Selsey, VK, fotografeerde slechts twee weken geleden de ongrijpbare schaduw van Venus. Het was een zoektocht die begon in de jaren zestig:
'Toen ik een jonge jongen was', herinnert Lawrence zich, 'las ik een boek geschreven door Sir Patrick Moore waarin hij vermeldde dat er maar drie lichamen in de lucht waren die een schaduw op aarde konden werpen. De zon en de maan zijn vrij duidelijk, maar het was de derde die me fascineerde - Venus. '
Veertig jaar gingen voorbij.
Vervolgens, "toevallig een paar maanden geleden", vervolgt hij, "bevond ik me in het huis van Sir Patrick. Het gesprek ging over dingen die nog nooit waren gefotografeerd. Hij vertelde me dat er weinig of geen fatsoenlijke foto's waren van een schaduw veroorzaakt door het licht van Venus. Dus de uitdaging was gezet. '
Op 18 november nam Lawrence zijn eigen jonge jongens, Richard (14 jaar) en Douglas (12), mee naar een strand bij hun huis. 'Er was geen omgevingslicht, geen maan, geen kunstlicht, alleen Venus en de sterren. Het was de perfecte locatie om mijn poging te wagen. ' Die nacht, en opnieuw twee nachten later, fotografeerden ze schaduwen van het statief van hun camera, schaduwen van patronen die uit karton waren gesneden en schaduwen van de handen van de jongen - allemaal door het licht van Venus.
De schaduwen waren erg delicaat, 'de kleinste beweging vernietigde hun duidelijke scherpte. Het is moeilijk, 'voegt hij eraan toe,' voor een koud mens om lang genoeg stil te staan voor de tijd die nodig is om de zwakke Venusiaanse schaduw te vangen. '
Moeilijk, ja, maar de moeite waard, zegt hij. Hoeveel mensen hebben zich immers gezien door het licht van een andere planeet?
Als je het wilt proberen, is dit de week. Je poging moet voor 3 december komen. Daarna zal de maansikkel zich bij Venus voegen in de avondhemel, en alle schaduwen die je dan ziet zijn maanschaduwen.
Instructies: Zoek een donkere site (erg donker) met een heldere hemel en geen door de mens veroorzaakte lichten. Wees er bij zonsondergang. Je ziet Venus in de zuidelijke hemel schitteren: diagram. Wanneer de lucht zwart wordt, draai je Venus de rug toe (anders zal het je nachtzicht bederven). Houd je hand voor een wit scherm - bijvoorbeeld een stuk papier, een draagbaar wit bord, een wit T-shirt dat over een rots is gespannen - en laat de schaduw materialiseren.
Kunt u het niet zien? Venus-schaduwen zijn ongrijpbaar. 'Jonge ogen helpen', merkt Lawrence op, wiens tienerzonen de schaduwen gemakkelijker zagen dan hij.
Schaduwen of niet, voordat je naar huis gaat, moet je Venus rechtstreeks door een verrekijker of een kleine telescoop bekijken. Net als de maan heeft Venus fasen en deze week is het een mooie halve maan. Terzijde: als Venus een maximale helderheid heeft, zou het dan niet vol moeten zijn? Nee. Venus is vol als het aan de andere kant van de zon staat, volledig verlicht maar ver van de aarde. Venus is nu veel helderder, als halve maan, omdat de aarde en Venus aan dezelfde kant van de zon staan. Venus is dichtbij, groot en helder.
Kijk naar Venus of kijk er vanaf. Hoe dan ook, het is een geweldig uitzicht.
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
