Komeet Pojmanski door R. Jay GaBany
Zet je wekkers ergens tussen 04.30 en 05.00 uur ergens in de komende twee of drie dagen, want een heldere nieuwe komeet die met het blote oog kan worden gezien, nog beter door een verrekijker, danst zijn kop eerst dichtbij de horizon, bijna pal oost, zonsopkomst. De komeet heet Pojmanski en heeft de officiële aanduiding C / 2006 A1 gekregen. Het werd eerder dit jaar op 2 januari ontdekt.
Grzegorz Pojmanski, van de astronomische sterrenwacht van de universiteit van Warschau in Polen, zag deze komeet voor het eerst op een foto uit Chili toen hij rond magnitude 12 gloeide - duizenden keren te zwak om visueel te worden gezien zonder telescopische assistent.
Aangezien de komeet dichter bij de aarde is gekomen op een reis die hem rond de zon zal slingeren, heeft de werkelijke helderheid alle oorspronkelijke schattingen overtroffen, zodat hij tegen de ochtend van 3 maart nog steeds tussen magnitude 5,5 en 6 was. Dat maakt hem zo zichtbaar als een van de sterren in de Little Dipper. De komeet die de aarde het dichtst nadert, is op 5 maart, dan is hij ongeveer 100 miljoen kilometer ver. Het moet gemakkelijker te zien zijn tot 8 maart, omdat het eerder en eerder in de ochtend opkomt, maar ook zwakker wordt.
De komeet is nu een object voor zonsopgang dat een paar minuten voor 04.00 uur bijna direct in het oosten opkomt - links van een oogverblindende witte ster die eigenlijk de planeet Venus is. Het ziet eruit als een kleine ster als hij rechtdoor wordt bekeken, maar door een verrekijker is een staart te zien die van de richting van de zonsopgang af wijst. Elke dag zal het eerder stijgen dan de vorige en tegen 8 maart zal komeet Pojmanski zijn gestegen tot een vierde van de afstand tussen de horizon en direct boven het hoofd bij het aanbreken van de dag.
Ik nam deze foto op de ochtend van 3 maart 2006 vanuit mijn op afstand bestuurde observatorium in het zuiden van New Mexico, gelegen op een hoogte van ongeveer 7200 voet boven zeeniveau. Ik heb twaalf afzonderlijke afbeeldingen gecombineerd met rode, groene en blauwe filters gecombineerd om dit kleurenportret te maken. Door digitale verwerking kon ik de beweging van de komeet die plaatsvond tijdens de belichtingsperiode van dertig minuten, bevriezen. De foto is gemaakt met een twintig inch Ritchey-Chretien-telescoop met een elf megapixelcamera die speciaal is ontworpen voor astronomische beeldvorming.
Heeft u foto's die u wilt delen? Plaats ze op het astrofotografieforum van Space Magazine of e-mail ze, en misschien plaatsen we er een in Space Magazine.
Geschreven door R. Jay GaBany
