Zonnevlam. Afbeelding tegoed: ESA Klik om te vergroten
Astronomen van de Boston University hebben vandaag het eerste duidelijke bewijs aangekondigd dat zonnevlammen de bovenste atmosfeer van Mars veranderen. In een artikel gepubliceerd in het nummer van 24 februari van het tijdschrift Science, beschrijven de onderzoekers hoe röntgenstralen van de zon in april 2001, opgenomen door satellieten in de buurt van de aarde, Mars bereikten en dramatische verbeteringen veroorzaakten in de ionosfeer van de planeet ?? bf? het gebied van de atmosfeer van een planeet waar de ultraviolette en röntgenstralen van de zon worden geabsorbeerd door atomen en moleculen. De metingen zijn uitgevoerd door het Mars Global Surveyor (MGS) -ruimtevaartuig op de Rode Planeet, terwijl het signalen naar de antennesites van de NASA terug naar de aarde zond.
"Op 15 en 26 april 2001 lieten radiosignalen van MGS zien dat de Mars-ionosfeer ongebruikelijk dicht was, en dit was de aanwijzing dat er wat extra productie van ionen en elektronen was opgetreden", legt Michael Mendillo, hoogleraar astronomie, uit die de BU-onderzoeksteam in het Centre for Space Physics.
"Op aarde meten de GOES-satellieten bijna continu de röntgenstralen van de zon", zegt Dr. Paul Withers van BU. "Onze zoektocht naar hun grote database ontdekte verschillende gevallen van uitbarstingen die slechts enkele minuten voordat MGS verbeteringen ontdekte in de ionosfeer van Mars ontdekten."
De extra elektronen die door de röntgenstralen van de zon worden geproduceerd, veroorzaken subtiele veranderingen in de manier waarop de MGS-radiogolven naar de aarde reizen. Daarom wilde het team verschillende ondubbelzinnige case study-evenementen vinden voordat ze hun bevindingen bekendmaakten.
Het Radio Science Experiment op MGS heeft waarnemingen gedaan van de ionosfeer van Mars sinds de aankomst daar eind 1999. De radio-uitzendingen worden ontvangen door NASA en vervolgens verwerkt in wetenschappelijk betekenisvolle gegevens door Dr. David Hinson van de Stanford University, die open toegang biedt aan onderzoekers over de hele wereld. via een website. "We hadden het deskundige advies van Dr. Hinson nodig om ervoor te zorgen dat sommige vreemde veranderingen in het MGS-radiosignaal niet toevallig waren", voegde Dr. Withers eraan toe.
Om te bevestigen dat de fotonen van deze fakkels voldoende fluxen hadden om een ionosfeer daadwerkelijk te modificeren, werd aanvullend bewijs gezocht met metingen op aarde. "Gedurende deze periode stonden de zon, de aarde en Mars bijna in een rechte lijn en daarom zouden de op aarde gemeten röntgenstralen hier en op Mars verbeteringen moeten hebben veroorzaakt", voegde Mendillo eraan toe.
Met behulp van verschillende ionosferische radars verspreid over de hele wereld, beheerd door wetenschappers van de Universiteit van Massachusetts / Lowell, bevestigde professor Bodo Reinisch dat de röntgenstralen van de zon op die dagen op die tijd net zo indrukwekkende veranderingen veroorzaakten in de ionosfeer van de aarde.
'De wetenschappelijke opbrengst van dit werk ligt in het nieuwe veld van vergelijkende atmosferen', merkte Mendillo op. “Daarmee bedoel ik studies van hetzelfde proces in de natuur, in dit geval het maken van een ionosfeer op twee planeten tegelijk, bieden inzichten en beperkingen aan modellen die niet altijd mogelijk zijn bij het bestuderen van dat proces op een enkele planeet. Het vijfde lid van ons team, professor Henry Rishbeth van de Universiteit van Southampton in Engeland, biedt de expertise in theorie en modellering die de focus zal zijn van onze vervolgstudies. ”
Boston University, opgericht in 1839, is een internationaal erkende instelling voor hoger onderwijs en onderzoek. Met meer dan 30.000 studenten is het de vierde grootste onafhankelijke universiteit in de Verenigde Staten. BU bevat 17 hogescholen en scholen, samen met een aantal multidisciplinaire centra en instituten die centraal staan in de onderzoeks- en onderwijsopdracht van de school.
Oorspronkelijke bron: Boston University
