Hyperintelligente cyborg-honden. Parasitaire buitenaardse vormverschuivers. Portaalkanonnen die poorten openen tussen dimensies. Een pretpark op nanoschaal in een levend menselijk lichaam, met een piratenthema door de alvleesklier.
De scifi-wereld van de populaire animatieserie "Rick and Morty" is bizar en fantastisch. In aflevering na aflevering laat de kwaadaardige wetenschapper Rick Sanchez zien dat hij de slimste persoon is - en mogelijk de gevaarlijkste - in dit en andere universums, terwijl hij geconcentreerde donkere materie brouwt of energieopwekkende kristallen steelt uit een post-apocalyptisch hellandschap. Of Rick en zijn uitvindingen de mensheid zullen redden of de vernietiging ervan zullen garanderen, is nooit zeker totdat de credits rollen.
Maar hoewel apparaten zoals Rick's multiversumkruisende portaalkanon in de echte wereld misschien niet bestaan, is het wetenschappelijke concept van multiversums - meerdere kopieën van het universum die onzichtbaar naast elkaar bestaan - zeker reëel. En dat is niet de enige kern van echte wetenschap die door het hele programma is verspreid, volgens een nieuw boek, "The Science of Rick and Morty: The Unofficial Guide to Earth's Stupidest Show" (Atria Publishing Group), dat vandaag beschikbaar is (1 oktober).
Veel van de humor in "Rick and Morty" is niet wat je intellectueel zou noemen; de show wentelt zich in grove grappen en badkamergrappen. Maar hoewel de komedie vaak gek is, is veel van de wetenschap serieuze dingen. Van geheugenhacken tot bevriezing van de tijd, van mensen die krimpen tot door mensen bewoonbare exoplaneten, 'in de hele serie hebben ze enkele echt grote ideeën aangeraakt', zei de auteur van het boek, Matt Brady, mede-oprichter en voormalig redacteur-in hoofd van de nieuwswebsite van stripboeken (en de site van WordsSideKick.com) Newsarama, en een middelbare school wetenschapsleraar.
"Het is mijn hoop dat met of zonder dit boek - met, hoop ik! - mensen die naar de show kijken zullen gaan: 'Dat is interessant, ik vraag me af of het echt is?' Daarna zullen ze het bekijken en misschien een beetje wetenschap leren, 'vertelde Brady aan WordsSideKick.com.
'Stijg hierboven. Focus op wetenschap.'
In een gedenkwaardige aflevering, "Pickle Rick", vangt een getransformeerde Rick (nu een augurk) een kakkerlak op en neemt de controle over zijn lichaam over door de hersenen van het insect te manipuleren met zijn tong. Wetenschappers kunnen zichzelf misschien niet in augurken veranderen, maar onderzoekers hebben aangetoond dat ze het zenuwstelsel van kakkerlakken kunnen beheersen door hersenstimulatie, zei Brady.
"Afgezien van de precieze anatomische locatie, is er een plek in het insectenbrein dat, als je erin prikt, je benen zult laten bewegen (onder andere): het heet het centrale complex", schreef Brady in het boek.
Rick's tong, verzadigd met kalium en natrium, verstoort de elektrochemie van de insectenhersenen om commando's naar de ledematen van de kakkerlak te sturen. In de echte wereld zijn er zelfs kits die alle benodigde tools bieden voor het maken van cyborg-kakkerlakken die op afstand kunnen worden bediend - maar niet met de tong van de gebruiker, vertelde Brady aan WordsSideKick.com.
'Er is een beetje kakkerlakoperatie voor nodig, en het is niet voor bangeriken', waarschuwde hij.
Multiversa, een hoofdbestanddeel van de "Rick and Morty" -wereld, zijn ook voorgesteld en verdedigd door wetenschappers, schreef Brady. Brian Greene, hoogleraar natuurkunde en wiskunde aan de Columbia University in New York City, heeft een model van negen multiversums geproduceerd, en Max Tegmark, een professor in de natuurkunde aan het Massachusetts Institute of Technology, heeft gesuggereerd dat er maximaal vier multiversums zijn.
Deze hypothesen en andere gebruiken natuurkundige principes om het mogelijke bestaan van andere, ongeziene universa te onderzoeken. Het waarneembare universum beslaat ruimte-tijd-weefsel, een continuüm van tijd gecombineerd met 3D-ruimte. Omdat de precieze samenstelling van ruimtetijd onbekend is, kunnen wetenschappers niet uitsluiten dat het oneindig veel kopieën van het universum bevat die we simpelweg niet kunnen zien.
'Een groot aantal natuurkundigen gelooft nu ten minste één versie van wat Greene en Tegmark hebben voorgesteld, of iets dat er heel dicht bij staat', schreef Brady. Hoewel het mogelijk is dat we in een multiversum wonen, 'zal het de truc zijn om uit te zoeken wat voor soort multiversum het is', zei Brady. Zelfs de oneindige multiversums in "Rick and Morty" - en oneindige kopieën van elke persoon - vallen binnen het bereik van mogelijkheden, voegde hij eraan toe.
'Als er oneindig veel herhalingen van deeltjes zijn, zal de aarde keer op keer verschijnen. Hoeveel? Een oneindig aantal. Hoeveel exemplaren van mij zijn er? Een oneindig aantal. Het is een van die gedachten die ik aan mijn natuurkunde zou introduceren studenten. Ik zou zeggen: 'Je gaat erover nadenken, en je wilt heel lang achterover leunen en naar de lucht staren en gewoon zeggen, whoa.' '
'We gaan allemaal dood. Kom tv kijken.'
Voorlopig blijven multiversums in ieder geval een concept voor computermodellen en gedachte-experimenten. Ter vergelijking: een deel van de praktijkgerichte wetenschap in "Rick and Morty" roept serieuze ethische vragen op waarmee echte wetenschappers vaak worden geconfronteerd. De keuzes en acties van Rick weerspiegelen echter over het algemeen zijn eigen agenda in plaats van zich te buigen voor de conventionele moraal, zei Brady.
'' Ik zou niet zeggen dat 'Rick and Morty' de plek is voor ethische of morele begeleiding in de wetenschap, 'zei hij.
Neem bijvoorbeeld klonen, dat Rick in verschillende afleveringen gebruikt (om een jongere versie van zichzelf naar de middelbare school te sturen om op vampieren te jagen, om een duplicaat van zijn dochter Beth te maken, zodat ze haar familie kan verlaten, om Beths jeugdvriend Timmy te vervangen en te redden) Timmy's vader van executie wegens het plegen van kannibalisme). Een kloon is een organisme dat is gemaakt op basis van identieke kopieën van genetische informatie die afkomstig is van een ander dier. Wetenschappers hebben met succes zoogdierklonen geproduceerd sinds Dolly het schaap werd gekloond in 1997, via een proces dat bekend staat als reproductief klonen.
Recente succesverhalen over klonen zijn onder meer een kloon van de zogenaamde Sherlock Holmes van politiehonden en puppy's die de klonen zijn van een gekloonde hond. Onderzoekers hebben zelfs apen gekloond en komen een stap dichter bij het klonen van een andere primaat: mensen.
Hoewel wetenschappers zeggen dat het biologisch mogelijk is om een mens te klonen, maakt het buitengewoon hoge risico op misvormingen in de ontwikkeling en de dood zo'n streven uiterst onethisch.
En hoewel Rick schijnbaar handelt zonder zich zorgen te maken over ethiek, moet hij vaak de schade aanpakken die zijn wetenschap veroorzaakt. Als gevolg van één experiment verlieten hij en Morty hun versie van de aarde omdat Rick, in een poging om de effecten van een eigenzinnig liefdesdrankje te verhelpen, per ongeluk bijna alle mensen op de planeet veranderde in afschuwelijke monsters.
'In' Rick and Morty 'is de les van onbedoelde gevolgen altijd aanwezig', zei Brady.
'Om Jeff Goldblum te parafraseren:' Je kunt dit, maar moet je dit doen? ' Dat is een van de sterke argumenten die we van oudsher hebben gemaakt in de wetenschap, 'voegde Brady eraan toe.
"The Science of Rick and Morty: The Unofficial Guide to Earth's Stupidest Show" is online verkrijgbaar bij Amazon en Barnes & Noble en bij andere boekverkopers.
