Dit was een opwindende week voor NASA's Constellation-programma - de missies die mensen terug naar de maan zullen brengen. Eerder deze week kondigde NASA plannen aan voor het testen van abortsystemen en opblaasbare maanhabitats.
Maar op donderdag 15 november werden er daadwerkelijke tests uitgevoerd voor enkele van de originele hardware die zal worden gebruikt voor de Ares-lanceervoertuigen.
In de buurt van Yuma, Arizona, testten ingenieurs de parachutes die boosters vanaf de eerste fase van de enorme Ares-raketten terug naar de aarde zullen brengen.
Zeker, het herstel van parachutes en raketaanjagers is niets nieuws voor NASA. Maar deze nieuwe parachute is een kanjer. Met een overspanning van 150 voet en een gewicht van 2.000 pond is dit de grootste parachute in zijn soort die ooit is getest voor parachutes met een van de zwaarste ladingen ooit geleverd.
En de nieuwe parachute werkte perfect - zo niet patriottisch - met zijn rood, wit en blauw gestreepte luifel. Deze grotere en sterkere parachutes zijn gemaakt van Kevlar, dat sterker en lichter is dan de nylon stortkokers die worden gebruikt voor het herstel van de solide raketversterker van de spaceshuttle, maar past nog steeds in dezelfde bus die voor de shuttleboosters wordt gebruikt, maar is toch lichter.
Hoewel de Ares-boosters daadwerkelijk in de Atlantische Oceaan zullen neerkomen, werden de tests uitgevoerd in de woestijn nabij de Yuma Proving Ground van het Amerikaanse leger. Bovendien gebruikten de tests slechts een gewogen kuip van 42.000 pond, in tegenstelling tot het gewicht van 200.000 pond van de werkelijke boosters. Maar de valtests vanaf 16.000 ft. Van een C-17-vliegtuig simuleerden de piekbelastingen bij het openen van de parachute en maten het sleepgebied om het ontwerp te valideren.
Dankzij het parachutesysteem kunnen de Ares I- en Ares V-boosters worden hersteld en vervolgens opgeknapt en opnieuw worden gebruikt voor toekomstige vluchten. Ares I zal het Orion-voertuig lanceren, dat mensen naar de maan zal vervoeren, terwijl de grotere Ares V zal worden gebruikt voor het Cargo Launch Vehicle.
De boosters zijn gepland voor vluchttests in 2009.
Laat die tests maar komen!
Oorspronkelijke nieuwsbron: NASA persbericht
