Het is moeilijk te geloven dat het nu al tien jaar bij ons is.
Tien jaar geleden deze week maakte de planeet die Mars bereikte een uitzonderlijk nauwe doorgang van de planeet Aarde. Dit gebeurde op 27 augustusth, 2003, toen Mars slechts 56 miljoen kilometer verwijderd was van onze schone planeet en scheen op magnitude -2.9.
Een dergelijke gebeurtenis staat bekend als oppositie. Dit gebeurt wanneer een planeet met een baan buiten de onze een punt bereikt dat tegenovergesteld is aan de zon aan de hemel en opkomt als de zon ondergaat. In het geval van Mars gebeurt dit ongeveer elke 2,13 jaar.
Maar een andere mythe ontstond in 2003, een die nu elk jaar in augustus terugkeert, of dat nu Mars is of niet. Je hebt ongetwijfeld de maliënkolder gekregen van een goedbedoelende vriend / familielid / collega in de vervlogen dagen tien jaar geleden, terug voor de komst van sociale media toen spam nog een beetje hip was. "Mars lijkt zo groot als de Volle Maan !!!" riep hij buiten adem uit. "Een once in a lifetime evenement !!!"
Hoewel een beetje overdreven, legde de originele versie op zijn minst (tegen het einde) uit dat Mars er inderdaad glorieus zou uitzien in de nacht van 27 augustusth, 2003 ... door een telescoop.
Maar laat feiten nooit een goed internetgerucht in de weg staan. Hoewel Mars pas op 7 november de oppositie bereikteth 2005, de e-mail "Mars Hoax" begon al snel in augustus.
Medewerkers en vrienden bleven verzenden. Spam-map gevuld. Bloggers over wetenschappelijk nieuws ontkrachtten en recycleerden later berichten over de dwaasheid van dit alles.
Nu, tien jaar later, lijkt de Mars Hoax met succes de overstap naar sociale media te hebben gemaakt en een nieuw leven te hebben gevonden op Facebook.
Niemand weet waar de Mars Hoax-meme heen gaat om de magere maanden te doorstaan, alleen om compleet te zijn met alle hoofdletters en nog meer uitroeptekens elk jaar in augustus. Is het het enige product van de eindeloze zoektocht naar de almachtige SEO? Zijn we nu voorbestemd om astronomische gebeurtenissen in cyberland jaarlijks te recyclen en opnieuw te beleven, zelfs als ze denkbeeldig zijn?
Misschien, als er ergens een sociale psychologiestudie is, die de vraag smeekt waarom zo'n meme als de Mars Hoax blijft bestaan ... Zal het een mythos verwerven die verwant zijn aan de vele variaties van een "Blauwe Maan", decennia vanaf nu, met historici die debatteren waar de culturele draad vandaan komt?
Dit zijn de feiten:
-Mars bereikt elke 2.13 aardse jaren oppositie.
-Met zijn excentrische baan kan Mars tijdens opposities variëren van ongeveer 56 miljoen tot meer dan 101 miljoen kilometer van de aarde.
-Daarom kan Mars visueel verschijnen van 13,8 "tot 25,1" boogseconden groot.
- Maar dat is nog steeds klein, aangezien de maan ongeveer 30 'breed verschijnt, gezien vanaf de aarde. Je zou de lokale horizon kunnen omringen met ongeveer 720 Full Moons end-to-end, en 71 "maxed out Mars’s" plaatsen met ruimte over voor elk van hen!
- En hoewel de volle maan uiterlijk enorm, je kunt het bedekken met een dubbeltje op armlengte ... Probeer het een keer en verbaas je e-mail die je verzendt / Facebook-vrienden deelt!
–Belangrijk: Mars wordt NOOIT groot genoeg om met het blote oog op iets anders te lijken dan een sterachtig punt.
-En tot slot, en dit is het punt dat in alle hoofdletters op Facebook zou moeten worden geplaatst, op de melodie van duizenden likes ... MARS IS NOG NOOIT MEER NAAR TEGENSTAND in augustus 2013 !!! Mars staat momenteel laag aan de hemel in het sterrenbeeld Kreeft aan de andere kant van de zon. Mars zal pas op 8 april 2014 oppositie bereiken, wanneer het de magnitude -1,4 en een schijnbare grootte van 15,2 inch zal bereiken.
Toch zal deze mythe, net als zombies uit het graf, gewoon niet sterven. In het oog van het publiek schijnt Mars nu "elk jaar zo groot als" (of groter, afhankelijk van de slechte hyperbool) als volle maan nu in augustus. Vrienden en familieleden hit send (of tegenwoordig, "share" of "retweet") observatoria en planetaria krijgen vragen, astronomen schudden hun hoofd en wetenschapsbloggers stof hun debunking posts af voor een nieuwe ronde. Hé, het is tenminste geen 2012 en we hoeven niet te onthouden hoeveel "baktuns er in een piktun zitten ..."
Wat is een goedbedoelende wetenschapper en leverancier?
Geef die hongerige hersenen een dosis realiteit.
Er zijn echt dingen, fascinerende dingen over Mars te voet. We verkennen de Rode Planeet via Mars Curiosity, een SUV-aangedreven, nucleair aangedreven rover uitgerust met een laser. De oppositie die volgend jaar opkomt, betekent dat de lancering van een keer per 2+ jaar om naar Mars te reizen spoedig wordt geopend. Deze keer maken de missie Mars Atmosphere en Volatile EvolutioN (MAVEN) en, misschien wel, de baanbrekende Mars Orbiter-missie in India de reis mogelijk. MAVEN, gelanceerd vanaf Cape Canaveral op 18 november, probeert de vragen te beantwoorden over hoe het klimaat en de kenmerken van Mars in het verleden waren door de ijle moderne atmosfeer te onderzoeken.
En naarmate de oppositie nadert in 2014, zal Mars opnieuw een mooi doelwit voor kleine telescopen zijn. In feite zal Mars volgende maand twee intrigerende hemellichamen passeren, langs de Beehive-cluster en - misschien - een verhelderende komeet ISON. Daarover later deze week meer!
En het is vermeldenswaard dat na een reeks slechte opposities in 2010 en 2012, de opposities in 2014 en 2016 neigen naar gunstiger. In feite is de oppositie van Mars op 27 julith, 2018 zal bijna net zo goed zijn als de benadering van 2003, waarbij Mars 24,1 inch breed verschijnt. Niet bijna zo groot als een volle maan door een afstandsschot, maar ja, een geweldig doelwit voor een feestje.
Zal de Mars Hoax-e-mail dan weer opleven op Facebook, Twitter of wat dan ook in zwang is? Blijf kijken!
