Een vallende ster is een andere naam voor een meteoroïde die opbrandt terwijl deze door de atmosfeer van de aarde gaat. Dus een vallende ster is helemaal geen ster.
De meeste vallende sterren die we kunnen zien staan bekend als meteoroïden. Dit zijn objecten zo klein als een stuk zand en zo groot als een rotsblok. Kleiner dan een stuk zand, en astronomen noemen ze interplanetair stof. Als ze groter zijn dan een rotsblok, noemen astronomen ze asteroïden.
Een meteoroïde wordt een meteoor wanneer hij de atmosfeer raakt en een heldere staart achterlaat. De heldere lijn die we aan de hemel zien, wordt veroorzaakt door de ramdruk van de meteoroïde. Het wordt niet echt veroorzaakt door wrijving, zoals de meeste mensen denken.
Als een meteoroïde groter is, wordt de streak in de lucht een vuurbal of bolide genoemd. Deze kunnen helder zijn en een streep in de lucht achterlaten die langer dan een minuut kan duren. Sommige zijn zo groot dat ze zelfs krakende geluiden maken als ze door de atmosfeer gaan.
Als een deel van de meteoroïde zijn doorgang door de atmosfeer overleeft, noemen astronomen ze meteorieten.
Enkele van de helderste en meest populaire meteorenregens zijn de Leoniden, de Geminiden en de Perseïden. Bij sommige van deze buien kun je elke minuut meer dan één meteoor (of vallende ster) zien.
We hebben veel artikelen over sterren geschreven in Space Magazine. Hier is een artikel over de Quadrantid meteorenregen en hier is een artikel over de Geminiden.
Wil je meer informatie over sterren? Hier zijn de persberichten van Hubblesite over sterren en meer informatie van NASA's Imagine the Universe.
We hebben verschillende afleveringen van Astronomy Cast over sterren opgenomen. Hier zijn er twee die je misschien nuttig vindt: Aflevering 12: Waar komen babysterren vandaan en aflevering 13: Waar gaan sterren naartoe als ze sterven?
