Afbeelding tegoed: Arianespace
De voorbereidingen voor vlucht 158 gingen deze week een nieuwe fase in toen de Rosetta-lading van de missie voor het eerst contact maakte met hardware van de Ariane 5-draagraket.
Deze activiteit vond plaats in de S3B-cleanroom van de Spaceport, waar Rosetta was gepositioneerd op een kegelvormige adapter die dient als de interfacestructuur tussen de deep-space probe en Ariane 5.
Rosetta is nu klaar voor de overbrenging naar het Ariane 5 Final Assembly-gebouw, waar de sonde zal worden ingekapseld in zijn beschermende stroomlijnkap en vervolgens bovenop het lanceervoertuig wordt geïnstalleerd.
De lancering van vlucht 158 is gepland voor de vroege ochtenduren van 26 februari vanaf het lanceercomplex ELA-3 van de Spaceport. In plaats van een typisch startvenster dat wordt gebruikt voor geostationaire satellietladingen van missies, heeft vlucht 158 twee specifieke lanceringsslots: één om 49 seconden na 04:16 uur en de andere om 49 seconden na 04:36 uur.
Duur van vlucht 158 is ook ongebruikelijk voor een Ariane 5-missie. Na een standaard scheiding van de twee vaste boostertrappen en het opbranden van de centrale kernpodium, zal de EPS-bovenste trap van de Ariane 5 een langdurige ballistische fase ingaan, gevolgd door de ontsteking ervan bijna 2 uur na het opstijgen. Rosetta wordt ongeveer 14 minuten later van het podium gescheiden en begint aan een aardevluchttraject dat zal leiden tot de ontmoeting met komeet Churyumov-Gerasimenko in 2014.
Rosetta gebruikt een kubusvormige ruimtevaartuigbus gebouwd door Astrium in Duitsland en heeft een opstijgmassa van ongeveer 3.000 kg. Het komeet-snijpunt viel onder de verantwoordelijkheid van de European Space Agency en omvat de inzet van een kleine lander op de oppervlakte van Churyumov-Gerasimenko.
Oorspronkelijke bron: Arianespace News Release
