Experts hebben eindelijk een sterke kanshebber voor de oorzaak van de vapenuitbraak die volgens nieuwe bevindingen heeft geleid tot meer dan 2000 gevallen van longaandoeningen en 39 sterfgevallen in het hele land. De potentiële boosdoener? Een stof genaamd vitamine E-acetaat.
In een analyse uitgevoerd door het Environmental Health Laboratory van het Center for Disease Control and Prevention (CDC), werd vitamine E-acetaat aangetroffen in alle monsters van longvloeistof genomen van 29 patiënten in 10 staten die in het ziekenhuis waren opgenomen met EVALI, de nieuwe naam die werd gegeven aan de longziekten veroorzaakt door vapen. (EVALI staat voor e-sigaret of vapen, productgebruik-geassocieerd longletsel.)
Vitamine E-acetaat is een olie die is afgeleid van vitamine E en wordt toegevoegd aan dampproducten die THC (het actieve ingrediënt in marihuana) bevatten als snijmiddel. Eerder hadden de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) en onderzoeken door de staat New York gesuggereerd dat deze olie een reden tot bezorgdheid zou kunnen zijn nadat deze werd aangetroffen in een aantal producten van patiënten met EVALI.
Maar dit is de eerste keer dat de olie rechtstreeks in de longen van patiënten wordt gedetecteerd in zogenaamde bronchoalveolaire lavage (BAL) -monsters, die worden geëxtraheerd uit de bekleding van de long met behulp van een buis die door de neus wordt geduwd. "Deze bevindingen leveren direct bewijs van vitamine E-acetaat op de belangrijkste plaats van letsel" in de longen, zei Dr. Anne Schuchat, de adjunct-directeur van de CDC, vandaag tijdens een persconferentie (8 november).
Vitamine E-acetaat is een "zeer sterke boosdoener", zei Schuchat. De analyse van de CDC van deze monsters onthulde geen andere potentiële verontreiniging of ingrediënt die aan de ziekten zou kunnen worden gekoppeld, maar deze bevindingen sluiten andere verbindingen of ingrediënten die de ziekten kunnen veroorzaken niet uit, zei ze.
Deze olie wordt soms in hoge concentraties aan THC-bevattende producten toegevoegd voor "illegale" of "winst" doeleinden, zoals om het materiaal te verdunnen, het er mooi uit te laten zien of ervoor te zorgen dat fabrikanten van illegale producten geen gebruik hoeven te maken van veel THC of actieve ingrediënten, voegde Schuchat eraan toe.
Dat gezegd hebbende, is er nog steeds een kleine groep EVALI-patiënten die melden dat ze alleen nicotine-bevattende e-sigaretten of dampproducten hebben gebruikt in plaats van THC-bevattende producten. Vitamine E-acetaat "kan mogelijk in verschillende stoffen worden gebruikt", zei Schuchat. Maar "in degenen die tot nu toe zijn getest, zijn het voornamelijk THC-bevattende e-liquids."
THC of hints ervan werden gedetecteerd in 82% van de BAC-monsters. THC vinden in 82% van de monsters is "zeer opmerkelijk", maar aan de andere kant is het niet te vinden in 18% van de monsters "zeer verklaarbaar", zei Dr. Jim Pirkle van het CDC's Environmental Health Laboratory tijdens de persconferentie. "THC is niet iets wat we zouden verwachten in de longvloeistoffen", terwijl vitamine E-acetaat "enorm plakkerig is ... zoals honing", voegde hij eraan toe. Dus als het in de longen terechtkomt 'blijft het hangen'.
Vitamine E-acetaat is te vinden in huidproducten of in voedingsmiddelen en veroorzaakt geen schade bij inslikken of als zodanig aanbrengen, zei Schuchat. Maar er zijn geen onderzoeken uitgevoerd om te zien wat er gebeurt wanneer de olie wordt ingeademd. 'Wanneer vitamine E-acetaat wordt ingeademd, kan het de normale longfunctie verstoren', zei ze.
Het is niet duidelijk hoe vitamine E-acetaat de longen daadwerkelijk kan beschadigen. Maar het is waarschijnlijk dat de olie de longen bedekt en ervoor zorgt dat ze geen zuurstof kunnen uitwisselen. Terwijl de longen proberen de olie kwijt te raken, raken ze ontstoken, wat het ademhalingsproces nog meer belemmert, volgens een eerder WordsSideKick.com-rapport.
In een eerdere studie werd echter geen bewijs gevonden dat de longen werden bekleed met olie in weefselmonsters van 17 EVALI-patiënten in de Verenigde Staten. De auteurs concludeerden eerder in hun studie, gepubliceerd in The New England Journal of Medicine, dat de verwondingen vergelijkbaar zijn met 'chemische pneumonitis' of ontsteking in de longen veroorzaakt door inademing van chemische dampen.
Schuchat merkt op dat er meer onderzoeken nodig zijn om te bepalen of andere stoffen of vapeningrediënten, naast vitamine E-acetaat, zouden kunnen bijdragen aan longletsel. 'Er kan meer dan één oorzaak zijn van de uitbraak', zei ze.
De bevindingen versterken de aanbeveling van het bureau dat mensen geen dampproducten mogen gebruiken die THC bevatten, met name die verkregen uit informele bronnen. "Totdat de relatie tussen vitamine E-acetaat en longgezondheid beter wordt gekarakteriseerd, is het belangrijk dat vitamine E-acetaat niet wordt toegevoegd aan producten voor e-sigaretten of vapen", concludeerden de auteurs.
