HD 189733b is een extrasolaire planeet ter grootte van een Jupiter ter grootte van een gele dwergster. 'Osiris', zoals ik gisteren in een UT-artikel rapporteerde), en vergelijkbare technieken zijn gebruikt om de spectrale emissies van beide oudersterren te analyseren. Hoewel niet wordt gedacht dat de atmosfeer van HD 189733b verdampt zoals die van Osiris, strekken atmosferische gassen zich ver uit tot voorbij het planetaire "oppervlak", waardoor stellair licht kan passeren, waardoor astronomen een kijkje kunnen nemen in welke chemische verbindingen HD 189733b omringen. Uit deze analyse hebben wetenschappers afgeleid dat water en methaan zich in de atmosfeer bevinden; de Spitzer-ruimtetelescoop heeft zelfs de temperatuurverdeling over de hele wereld in kaart gebracht. Nu heeft een Indiase onderzoeker werk gepubliceerd dat aangeeft dat er een dunne laag deeltjes bestaat in de bovenste atmosfeer van HD 189733b. En dan is het weer zoals op HD 189733b?
HD 189733b werd ontdekt in 2005 en draait om een ster in een binair systeem genaamd HD 189733 in het sterrenbeeld Vulpecula. Aangezien de hoofdster van het binaire getal een variabele ster is (vanwege de doorvoer van HD 189733b, waarbij de ster periodiek wordt verduisterd), is deze aangeduid met de variabelenaam V452 Vulpeculae. Het sterrenstelsel zelf bevindt zich nabij de Dumbell-nevel, ongeveer 62 lichtjaar van de aarde. Aangezien de ster relatief zwak is en de exoplaneet de ster passeert, neemt de helderheid aanzienlijk af (met ongeveer 3%), waardoor de ideale omstandigheden worden gecreëerd voor de atmosfeer van HD 189733b om te bestuderen.
Deze exoplaneet heeft ongeveer dezelfde massa (1,15 ± 0,04 MJ) en straal (1,154 ± 0,032 RJ) als Jupiter, maar het draait heel dicht bij zijn moederster (~ 0,03 AU), dus het staat bekend als een "Hot Jupiter". Vanwege de mix van water en methaan in de atmosfeer van de planeet, wordt aangenomen dat HD 189733b een blauwe tint heeft, net zoals de kleur van Uranus.
In 2007 observeerde de Spitzer-ruimtetelescoop HD 189733b en stelde een temperatuurkaart van de planeet samen, waaruit bleek dat de evenaar veel heter was dan de polen. Astronomen konden ook afleiden dat de atmosfeer deeltjes van ijzer, silicaat en aluminiumoxide bevat. Uit nieuw onderzoek van Sujan Sengupta van het Indian Institute of Astrophysics in Bangalore blijkt dat deze deeltjes zich in de bovenste atmosfeer kunnen verzamelen en een dunne waas vormen. Deze voorlopige conclusie werd bereikt na zorgvuldig onderzoek van de polarisatie van de emissie van de ster terwijl HD 189733b doorliep. Voorlopige resultaten suggereren dat er een dunne, reflecterende wolk in de exosfeer is.
Dus hoe is het weer op HD 189733b? Heet en bewolkt.
Bron: arXiv Blog
Papier: arXiv: 0807.1794v1 [astro-ph]
