"Laat er licht zijn! Koepelramen openen naar de Sahara-woestijn. Onbetaalbaar! ' Tweette ISS-astronaut Soichi Noguchi van het ISS.
Dit is het moment waarop we allemaal hebben gewacht: de opening voor de ramen van de nieuwe koepel van het internationale ruimtestation ISS. En het was ongelooflijk.
"Zoals verwacht is het uitzicht door raam zeven absoluut spectaculair", zei ISS-commandant Jeff Williams. 'Als we de anderen eromheen open hebben, krijgt we een beeld van de hele wereld. Absoluut ongelofelijk."
De nieuwe erker van $ 27 miljoen werd ontdekt tijdens de derde EVA van de STS-130-missie door ruimtewandelaars Nick Patrick en Bob Behnken, die de beschermende lanceerkappen en bouten verwijderden. Vervolgens werd elk van de zeven luiken van binnenuit opengedraaid en een voor een gesloten om het uitzicht - en de luiken - te testen. Als er problemen waren, konden de astronauten op EVA de luiken helpen sluiten.
Later werden alle luiken tegelijk geopend voor het volledige zicht. "Ik denk niet dat het ruimtestation hierna nog hetzelfde zal zijn", stuurde Mission Control een radiobericht naar het ISS.
Het nieuwe observatiedek biedt astronauten een ongekend 360-graden uitzicht op de aarde en de ruimte, terwijl het een nieuwe locatie biedt voor robotoperaties waar astronauten binnen het ISS direct kunnen zien wat ze doen met de CanadArm2 op het ISS, in plaats van volledig te vertrouwen op de computer ingangen en camerabeelden. De Cupola is verbonden met het dieptepunt, of naar de aarde gerichte haven van het nieuwe Tranquility-knooppunt, een toevoeging van $ 380 miljoen aan het station dat tijdens de huidige ruimteveermissie aan het ISS werd geleverd.
De Cupola is gebouwd door de Italiaanse ruimtevaartorganisatie en is 1,5 meter (5 voet) lang en ongeveer 3 meter (10 voet) in diameter. Zes rechthoekige ramen omcirkelen de koepel, met in het midden een groot rond raam.
Zendingsmanagers zeiden vorige week tijdens een persconferentie dat de ramen meestal gesloten blijven om het vierlaags gesmolten silicaglas te beschermen tegen micrometeroïde inslagen. De grote centrale raamluik kan vaker worden geopend omdat deze naar de aarde is gericht en weg van mogelijk inkomend ruimteafval.
In de perszaal van het Kennedy Space Center werd een model van de Cupola opgesteld. Ik vroeg naar de ramen en het potentieel van problemen als ze worden geraakt door micrometeroïden, en kreeg te horen dat als de ramen zijn gestoken of aanzienlijk beschadigd, ze kunnen worden gerepareerd of vervangen in een baan om de aarde. Er zijn reserve raamassemblages gebouwd, maar ze staan momenteel niet op het ISS en er zijn voorlopig geen plannen om ze ter sprake te brengen. Voor kleine beschadigingen zouden de luiken worden gesloten totdat de reparaties konden worden uitgevoerd. Voor grote schade heeft de Cupola een luik, dus er is een mogelijkheid om Cupola af te sluiten, maar missiemanagers zeiden dat deze optie zeer waarschijnlijk is.
