NASA heeft Hubble, Spitzer en Chandra om zichtbare, ultraviolette, infrarode en röntgengedeelten van het elektromagnetische spectrum te bedekken. Wanneer NASA's Gamma-straal Large Area Telescope (GLAST) in december wordt gelanceerd, zal er een krachtig nieuw observatorium in de ruimte zijn, dat meer gammastralen zal vangen dan tot nu toe elk observatorium in de ruimte.
GLAST woont momenteel in een “clean room” bij General Dynamics in Arizon. Dit is een speciale gesloten omgeving met een zeer laag gehalte aan verontreinigingen of milieuverontreinigende stoffen. Het blijft in deze cleanroom totdat het later dit jaar wordt overgebracht naar het lanceerplatform.
Wanneer GLAST eindelijk in een baan om de aarde komt, wordt het het krachtigste en meest gevoelige gammastraalobservatorium ooit gelanceerd, dat fotonen verzamelt die honderden miljarden keren meer energie kunnen bevatten dan we met onze ogen waarnemen. Deze gammastraling wordt gegenereerd bij de meest extreme gebeurtenissen in het heelal, zoals de gasschijven die rond zwarte gaten wervelen.
In tegenstelling tot de andere op de ruimte gebaseerde observatoria, heeft GLAST geen spiegel om de fotonen te focussen; gammastraling werkt niet zo. In plaats daarvan heeft het een grote detector die gammastraling in 20% van de lucht kan detecteren. Het zal om de 95 minuten om de aarde draaien en het grootste deel van de lucht 16 keer per dag in beeld brengen. Het kan ook worden gericht om in een specifieke richting te staren om een gebeurtenis in beeld te brengen, zoals de nagloeiing van een gammastraaluitbarsting.
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
