Oh jee. Dit is een harde les in "verkoop geen defecte goederen van NASA!"
Het lijkt erop dat zelfs NASA lijdt aan een veelvoorkomende aandoening van slechte aannemers. Heb je ooit een loodgieter ingehuurd om te ontdekken dat het lekken erger werd? Heeft u een hoveniersbedrijf ingehuurd dat per ongeluk uw prijshortensia's heeft verscheurd? Heeft u een gekocht passieve vlucht verwijderbare bevestigingsmechanisme interfaceplaat alleen om te ontdekken dat het beschadigd was net voordat je het aan je ruimteschip bevestigde? Nou, je hebt waarschijnlijk een onbetrouwbare loodgieter gehuurd (mogelijk gebeld Joe) of een onbetrouwbare tuinman op een gegeven moment, maar deze aannemersproblemen worden onbeduidend in vergelijking met de producten van onderaannemers voor leven of dood die onderaannemers voor de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie produceren.
Het lijkt erop dat zo'n aannemer, een 60-jarige man van een ruimtevaartfabrikant in de buurt van Houston, in maart van dit jaar probeerde een klein, maar cruciaal onderdeel voor NASA door te laten vliegen aan boord van Endeavour. Helaas was het defect, mogelijk in gevaar voor de bemanning van de shuttle, en nu staat hij klaar voor het hoogspringen na een poging tot een cover-up ...
Richard Harmon van Cornerstone Machining Inc., nabij Houston, TX, werd gisteren aangeklaagd door een grand jury, beschuldigd van fraude met onderdelen van ruimtevoertuigen en voor het afleggen van een valse verklaring aan NASA-personeel. Volgens de aanklachten probeerde Harmon de schade te verdoezelen aan een onderdeel dat werd gebruikt om de lading in de laadruimte van de shuttle te beveiligen. De schade is ontstaan tijdens het productieproces van de indrukwekkend genaamde 'passieve vlucht-losmaakbare interface-plaat voor bevestigingsmechanisme', dus om zijn fout te dekken, wordt Harmon beschuldigd van het lassen van het stuk. Zijn actie had de plaat met wel 40% verzwakt.
Tot overmaat van ramp wordt Hermon vervolgens beschuldigd van het vervalsen van certificaten waarin staat dat het product is vervaardigd volgens de hoge standaard die NASA vereist. Het plaatselijke Amerikaanse advocatenkantoor zei:
“Het onderdeel is ontworpen om lading vast te zetten naar de laadruimte van de Endeavour tijdens een vlucht naar het internationale ruimtestation in maart 2008. Volgens de aanklacht was het onderdeel, een passieve vluchtontkoppelbare bevestigingsmechanisme-interfaceplaat genoemd, tijdens het productieproces beschadigd . Harmon zou de schade hebben afgedekt door deze te laten lassen zonder Spacehab hiervan op de hoogte te stellen. Harmon wordt ervan beschuldigd het onderdeel aan Spacehab te hebben geleverd zonder de schade bekend te maken en ten onrechte te hebben verklaard dat de materialen en processen die zijn gebruikt bij het bewerken van het onderdeel, voldeden aan de eisen van de toepasselijke tekeningen.”
Dus wat is dit passieve vlucht verwijderbare bevestigingsmechanisme interfaceplaat in ieder geval? Als onderaannemer van Spacehab (een van de leveranciers van NASA), bereidt Cornerstone Machining Inc. onderdelen voor op missies zoals lanceringen van de spaceshuttle. Het bord heeft een belangrijke functie; het zet de lading vast tijdens shuttle-vluchten. Mocht dit onderdeel falen, dan kan de lading in de shuttle losraken, wat de bemanning in gevaar brengt, met mogelijk rampzalige gevolgen voor de missie. Het was een geluk dat een fout voorafgaand aan de vlucht de fout opleverde.
“Als NASA de schade niet had ontdekt en het beschadigde onderdeel niet volgens plan had gebruikt, had het tijdens de vlucht kunnen openbarsten, de lading los kunnen laten en mogelijk het ruimtevaartuig en het personeel aan boord hebben verloren.', Zei Tim Johnson, waarnemend Amerikaanse advocaat in Houston.
Hoewel Harmon niet tegen de beschuldigingen heeft gepleit, ziet het er niet goed uit. Als hij wordt veroordeeld voor fraude en voor het maken van valse verklaringen, waardoor hij uiteindelijk de shuttle en Amerikaanse astronauten in gevaar brengt, wordt hij geconfronteerd met een enorme boete van $ 500.000 en 15 jaar gevangenisstraf.
Dus de moraal van het verhaal is: knoei niet met overheidsinstanties, laat staan NASA…
Bronnen: Chicago Sun-Times, Houston Hair Balls
