Een luide knal van een meteoor veroorzaakte een schok in de grond in het zuidoosten van Michigan. De meteoor werd hier geregistreerd als helder licht.
De meteoor die dinsdagavond (16 januari) een enorme vuurbal veroorzaakte in de lucht boven het zuiden van Michigan, was slechts enkele meters groot, hebben onderzoekers gezegd, maar de snelheid ervan was voldoende om de grond te schudden toen hij in de atmosfeer explodeerde.
Berichten over het uiterlijk van de meteoor stroomden 's nachts binnen op sociale media en bij de American Meteor Society. De meteoor vond plaats rond 20.10 uur. CST (21:10 uur EST) en geregistreerd als een seismische gebeurtenis met een magnitude van 2.0, volgens een waarschuwing afgegeven door de National Weather Service.
"Dit was een explosie in de atmosfeer, geen aardbeving, en het veroorzaakte een seismogram dat heel anders is dan wat je krijgt van een kleine, regionale aardbeving", zei Larry Ruff, een seismoloog aan de Universiteit van Michigan, in een verklaring van de Universiteit. 'Seismologen die voldoende ervaring hebben, kunnen zien dat het geen aardbeving is, omdat het karakter heel anders is.' [Foto's: jacht op meteorieten uit de vuurbal van Florida in Osceola]
Ruff houdt toezicht op een seismisch station in Ann Arbor op de campus van de University of Michigan en werkt daar sinds 1982. Hij zei in 35 jaar tijd dat hij nog nooit een atmosferisch evenement zo'n sterke seismische signatuur zag produceren.
David Gerdes, astrofysicus aan de Universiteit van Michigan, zei dat de aarde elke seconde wordt geraakt door ongeveer 1.000 zichtbare meteoren, maar de meeste van deze objecten zijn slechts zo groot als zandkorrels.
"Meteoren die diep genoeg in onze atmosfeer doordringen om de grote zichtbare en hoorbare burst te produceren zoals we gisteravond hebben ervaren, zijn afkomstig van objecten met een diameter van ongeveer een meter of meer, en zijn zeldzamer", zei Gerdes in de verklaring.
"Het evenement van gisteravond werd vastgelegd door dashboardcamera's, beveiligingscamera's, bliksemsensoren en seismologische sensoren van vele locaties", voegde hij eraan toe. 'Deze gegevens zullen ons helpen een veel beter beeld te krijgen van de grootte en het traject van dit object en of en waar fragmenten de aarde hebben bereikt.'
Geen gevaren van deze meteoor
Terwijl de meteoor het publiek in Michigan verbaasde, zag Michael Liemohn, ook in Michigan - die ruimtegevaren zoals zonnewind bestudeert - de meteoor vanuit zijn auto. Hij zei dat het object in de atmosfeer (ook wel een "bolide" genoemd) veel kleiner was dan het 17 meter lange object dat in 2013 over Tsjeljabinsk, Rusland, uiteenviel, waarbij honderden mensen gewond raakten en materiële schade werd veroorzaakt.
'Dit was waarschijnlijk een steen van slechts een meter in doorsnee', zei hij in dezelfde verklaring van de universiteit. "De belangrijkste manier waarop een bolide gevaarlijk kan zijn, is gebroken glas. Raar, maar waar. Ze bewegen met duizenden mijlen per uur door de atmosfeer, dus supersonische snelheden, en ze creëren een geluidsgiek die de grond kan bereiken. Als deze bolide was een iets grotere rots geweest, dan had het ramen kunnen breken. '
Onderzoekers van de universiteit zeiden dat een object van 1 meter (3,2 voet) om de paar maanden de aarde raakt, een object van 10 meter (33 voet) om de paar jaar of decennia toeslaat en een 100 meter (330 voet) object ongeveer om de paar duizend jaar.
Liemohn voegde eraan toe dat het NASA-bureau voor planetaire defensiecoördinatie (PDCO) en zijn partnertelescopen zijn ontworpen om naar zeer grote asteroïden te kijken, vooral die die groter zijn dan een huis. Kleinere objecten ontsnappen echter aan ieders aandacht omdat ze te klein zijn om te zien totdat ze zich dicht bij de aarde bevinden. Hoewel PDCO tot nu toe geen dreigend bedreigend object heeft gezien, werkt NASA aan technologie om een potentieel gevaarlijke asteroïde af te weren - zoals lasers gebruiken of schieten met een raket.
Ted Bergin, die de astronomie-afdeling van Michigan voorzit, onderzoekt de moleculaire oorsprong van het leven en onderzoekt hoe sterren en planeten worden gevormd. Hij wees erop dat meteoren, hoewel klein, een belangrijke rol spelen bij het helpen van astronomen om de geschiedenis van het zonnestelsel en het universum te begrijpen.
'Deze rotsen zijn de overblijfselen van planeetvorming - ze hebben nooit een planeet als de onze gemaakt', zei hij. 'Daarom bevatten ze de geschiedenis van onze eigen oorsprong in ons en kunnen ze ons vertellen hoe een planeet zoals de onze is geboren.'
Opmerking van de uitgever: Als je een geweldige foto of video van de meteoor van Michigan hebt gemaakt en deze wilt delen met Space.com voor een verhaal of galerij, stuur dan afbeeldingen en opmerkingen naar: [email protected].
