Elon Musk, oprichter en CEO van SpaceX, spreekt met de media na de succesvolle lancering van de Falcon Heavy-raket van het bedrijf vanaf Kennedy Space Center's Launch Complex 39A op 6 februari 2018.
(Afbeelding: © NASA / Kim Shiflett)
Het hoofd van de Amerikaanse Federal Communications Commission (FCC) heeft het ambitieuze plan van SpaceX onderschreven om internetdiensten aan te bieden aan mensen over de hele wereld die duizenden satellieten gebruiken. De eerste prototypes van die satellieten worden zondag (18 februari) gelanceerd.
FCC-voorzitter Ajit Pai heeft een steunbetuiging afgegeven voor SpaceX's beoogde Starlink-constellatie, een enorm netwerk van ruimtevaartuigen dat zich zal vestigen in een baan om de aarde.
"Om de digitale kloof in Amerika te overbruggen, zullen we innovatieve technologieën moeten gebruiken. De toepassing van SpaceX - samen met die van andere satellietbedrijven die licenties of toegang tot de Amerikaanse markt voor niet-stationaire satellietsystemen zoeken - omvat een dergelijke innovatie", zei Pai in een verklaring woensdag (14 februari). [SpaceX's 1e Falcon Heavy Rocket Test Flight in Pictures]
"Satelliettechnologie kan Amerikanen helpen bereiken die op het platteland wonen of op moeilijk te bedienen plaatsen waar glasvezelkabels en zendmasten niet kunnen komen", voegde hij eraan toe. "En het kan meer concurrentie bieden wanneer er al terrestrische internettoegang beschikbaar is."
In de verklaring zei Pai ook dat hij de andere vier FCC-commissarissen heeft aangespoord om Starlink groen licht te geven. En hij merkte op dat de FCC al drie andere satellietinternetprojecten heeft goedgekeurd: die in ontwikkeling door OneWeb, Space Norway en Telesat.
SpaceX streeft ernaar Starlink snel operationeel te krijgen, met de eerste operaties vanaf 2020. En het bedrijf zal zondag grote vooruitgang boeken in de richting van dat doel, met de lancering van de eerste twee Starlink-prototypesatellieten. Deze schepen zullen als secundaire ladingen aan boord van een Falcon 9-raket rijden, waarvan de hoofdtaak is om de Paz-satelliet te hosten voor het Spaanse bedrijf Hisdesat. Paz verzamelt radarbeelden van de aarde voor verschillende doeleinden.
De lancering van zondag is gepland om Vandenberg Air Force Base in Californië om 09:16 uur EDT (1416 GMT; 06:16 uur lokale tijd in Californië). Je kunt het evenement hier live bekijken op Space.com, met dank aan SpaceX, of rechtstreeks via het bedrijf.
SpaceX was aanvankelijk van plan om de Paz-missie op zaterdag (17 februari) te lanceren. Maar het bedrijf kondigde deze week een vertraging van 24 uur aan om extra tijd toe te staan voor de prelunch van systeemcontroles.
Net als veel andere recente Falcon 9-lanceringen, zal Sunday's een vooraf gevlogen eerste fase gebruiken. Het bedrijf landt en beantwoordt deze boosters nu regelmatig, als onderdeel van zijn inspanningen om kostenbesparende herbruikbare rakettechnologie te ontwikkelen en te implementeren.
Elon Musk, oprichter en CEO van SpaceX, kondigde het satellietinternetproject drie jaar geleden aan tijdens een toespraak in Seattle. Hij heeft gezegd dat de winst van de onderneming naar het langetermijnoverkoepelende doel van SpaceX zal gaan: helpen bij het vestigen van een duurzame menselijke nederzetting op Mars.
Opmerking van de uitgever: Dit verhaal is op vrijdag 16 februari bijgewerkt om de lancering van de lancering van 24 uur te weerspiegelen die SpaceX heeft aangekondigd nadat een vroege versie van dit stuk was gepost.
