Negen wetenschappelijke instrumenten aan boord van het LCROSS-ruimtevaartuig hebben de volledige crashsequentie van de Centaur-impactor vastgelegd voordat het ruimtevaartuig zelf het oppervlak van de maan had geraakt. Maar vanaf de aarde werd elk bewijs van de pluim verborgen door de rand van een gigantisch inslagbassin, een 3 kilometer hoge (2 mijl) berg direct in de weg voor aardtelescopen die op de inslaglocatie waren getraind, zei Dr. Peter Schultz, mede-onderzoeker voor LCROSS. Bovendien was de door de inslag gecreëerde krater slechts ongeveer 28 meter breed (92 voet), maar Schultz zei dat de beste resolutie aardtelescopen die kunnen worden verzameld ongeveer 180 meter breed is.
Het wetenschapsteam analyseert de gegevens die door LCROSS zijn geretourneerd, en Anthony Colaprete, hoofdonderzoeker en projectwetenschapper, zei: 'We zijn overweldigd door de gegevens die worden teruggestuurd. Het team werkt hard aan de analyse en de gegevens lijken van zeer hoge kwaliteit. ”
Het team hoopt binnen enkele weken enkele van hun voorlopige bevindingen bekend te maken, zei Schultz deze week tijdens een webcast met studenten en docenten.
Tijdens de crash van 9 oktober in de Cabeus-krater van de maan hebben de negen LCROSS-instrumenten elke fase van de impactreeks met succes vastgelegd: de impactflits, de ejecta-pluim en de creatie van de Centaur-krater.
Binnen de ultraviolette / zichtbare en bijna infraroodspectrometer en cameragegevens bevond zich een zwakke, maar duidelijke puinpluim die werd veroorzaakt door de impact van de Centaur.
'Er is een duidelijke indicatie van een damppluim en fijn puin', zegt Colaprete. "Binnen het bereik van modelvoorspellingen die we hebben gedaan, lijkt de helderheid van de ejecta aan de onderkant van onze voorspellingen te liggen en dit kan een aanwijzing zijn voor de eigenschappen van het materiaal dat de Centaur heeft beïnvloed."
De omvang, vorm en zichtbaarheid van de puinpluim voegen aanvullende informatie toe over de concentraties en de toestand van het materiaal op de inslagplaats.
Aan de hand van afbeeldingen en gegevens kon het team de omvang van de pluim bepalen op 15 seconden nadat de impact ongeveer 6-8 km in diameter was. Schultz zei dat de zwaartekracht van de maan de meeste ejecta binnen enkele minuten naar beneden trok.
Het LCROSS-ruimtevaartuig legde ook de Centaur-impactflits vast in beide mid-infrarood (MIR) thermische camera's gedurende een paar seconden. De temperatuur van de flitser geeft waardevolle informatie over de samenstelling van het materiaal op de inslagplaats. LCROSS legde ook emissies en absorptiespectra over de flitser vast met behulp van een ultraviolette / zichtbare spectrometer. Verschillende materialen geven energie af of absorberen deze op specifieke golflengten die meetbaar zijn door de spectrometers.
Bovendien heeft het Diviner-instrument van de Lunar Reconnaissance Orbiter ook infraroodwaarnemingen van de LCROSS-impact verkregen. LRO vloog 90 seconden na de inslag langs de LCROSS Centaur-impactlocatie op een afstand van ~ 80 km. Beide wetenschapsteams werken samen om hun gegevens te analyseren.
Het LCROSS-ruimtevaartuig verzamelde en retourneerde gegevens tot bijna de laatste seconde voor de inslag, zei Colaprete, en de thermische en nabij-infraroodcamera's leverden uitstekende beelden op van de Centaur-inslagkrater met een resolutie van minder dan 6,5 voet (2 m).
'De beelden van de vloer van Cabeus zijn spannend', zei Colaprete. "Door de Centaur-krater in beeld te brengen, kunnen we het impactproces reconstrueren, wat ons op zijn beurt helpt de waarnemingen van de flitser en de ejecta-pluim te begrijpen."
Bronnen: LCROSS, LCROSS webcast
