Het debat is sinds het begin van de jaren zestig van de vorige eeuw aan de gang: zou er waterijs verborgen kunnen zijn in diepe, donkere kraters nabij de polen van de Maan, onaangetast door zonlicht? Verschillende ruimtevaartuigen die in een baan om de maan draaien, hebben geprobeerd in deze kraters te kijken om erachter te komen, maar tot nu toe zijn er hoe dan ook geen definitieve gegevens verkregen. Maar nu willen NASA en de Indian Space Research Organization (ISRO) twee ruimtevaartuigen bundelen om te proberen de vraag voor eens en voor altijd te beantwoorden. "Als het gebeurt, wordt het een uniek experiment en zal het het eerste in zijn soort zijn", zegt Dr. Mylswamy Annadurai, projectdirecteur van de Chandrayaan-I-orbiter.
ISRO's Chandrayaan-I, die al in een baan om de maan is en NASA's Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), die naar verwachting later deze maand wordt gelanceerd, zou worden gemanoeuvreerd om gelijktijdig over de maanpolen te cirkelen, en de gegevens van de radarinstrumenten van beide ruimtevaartuigen zouden worden gedeeld en uitgewisseld . Details over de samenwerking worden nog uitgewerkt, maar ambtenaren hopen de plannen binnen een maand af te ronden.
Het masterplan voor het experiment was ontwikkeld door Paul Spudis van het Lunar and Planetary Institute of Houston, die ook het team van Amerikaanse wetenschappers leidde in het Chandrayaan-I-project.
"Ons experiment moet eerst de brede vragen beantwoorden over het bestaan van maanpolair ijs, de omvang en zuiverheid ervan", schreef Spudis in zijn paper gepubliceerd in het tijdschrift Lunar and Planetary Science.
Als eerste stap verplaatsten ISRO-wetenschappers op 19 mei Chandrayaan-I naar een nieuwe baan op 200 km afstand en tilden hem uit de baan van 100 km waarin hij eerder was geweest.
"In tegenstelling tot enkele recente beweringen is dit debat nog steeds open en is er de afgelopen jaren niets gebeurd waardoor deelnemers aan het debat hun standpunt hebben verlaten", schreef Spudis in een artikel voor de National Space Society in 2006. "Geen enkele bewijs voor maanijs is doorslaggevend, maar ik denk dat het overwicht aan bewijs aangeeft dat waterijs bestaat in permanent donkere gebieden nabij de polen. ”
Het vinden van ijs in het poolgebied van de maan zou in veel opzichten belangrijk zijn. Het ijs kan een overvloedige waterbron zijn voor toekomstige kolonisten op de maan, en kan ook worden gebruikt voor het produceren van drijfgassen. Spudis zei echter dat hoewel poolijs belangrijk is, het geen vereiste is om met succes op de maan te leven en te werken.
Bovendien zou elk ijs op de maan aanwijzingen bevatten voor de evolutie van het zonnestelsel, omdat het water waarschijnlijk het product was van kometen die meer dan een miljard jaar geleden op de maan zijn neergestort.
Bronnen: Bharat Chronicle, NSS
