De Space Shuttle Discovery ging zaterdagavond van start en begon aan een nieuwe missie naar het internationale ruimtestation ISS. Deze structuur zal de ruggengraat van het station uitbreiden en toekomstige zonnepanelen laten draaien. Discovery zal maandag het station bereiken.
Kort voor de lancering zei commandant Mark Polansky van Discovery dat hij en zijn bemanning enthousiast waren om de montage van het station voort te zetten: "We kijken ernaar uit om de nachtelijke hemel te verlichten en ISS opnieuw te bedraden."
Na de succesvolle lancering te hebben gehoord, vertelde commandant van expeditie 14, Michael Lopez-Alegria, Mission Control in Houston: "We laten het licht aan", in afwachting van de aankomst van de spaceshuttle-bemanning, die nu op maandag is gepland.
Lage wolken vertraagden de lancering van Discovery op donderdagavond. Na op vrijdag te zijn gestopt, was het weer veel beter voor de lancering van zaterdag.
Tijdens de 12-daagse missie, aangeduid als STS-116, wordt een nieuwe structurele component aan het station toegevoegd. Pendel- en stationsbemanningen werken samen met grondteams om de P5-truss te installeren. Deze nieuwste toevoeging aan de ruggengraat van het station weegt 4.000 pond en zal de linkerkant van de truss verlengen om toekomstige zonnepanelen te laten draaien.
De missie omvat ook uitgebreid werk om de elektrische en koelsystemen van het station opnieuw te configureren van tijdelijke naar permanente modus. Tijdens de missie zal de grondcontrole worden uitgeschakeld en de stroom van het station in fasen worden omgeleid, zodat de astronauten het elektriciteitssysteem opnieuw kunnen configureren en de P4-zonnepanelen die tijdens de laatste missie zijn afgeleverd volledig operationeel kunnen maken. Deze complexe operatie is nog nooit eerder gedaan. Een deel van een bestaand zonnepaneel wordt ingetrokken zodat de P4-arrays de zon 360 graden kunnen volgen en de rest van het station van stroom kunnen voorzien.
Als onderdeel van deze operaties wordt het tijdelijke koelsysteem van het station gedeactiveerd en wordt een permanent systeem operationeel.
De nieuwste bewoner van het station reist ook aan boord van Discovery. Astronaut Sunita Williams voegt zich bij de bemanning van Expeditie 14. Thomas Reiter, een astronaut van het European Space Agency die sinds juli aan boord van het station is, keert met de Discovery-bemanning terug naar de aarde. Williams staat gepland om zes maanden op het station door te brengen.
De crew van Discovery is Polansky, Pilot Bill Oefelein en missiespecialisten Bob Curbeam, Joan Higginbotham, Nicholas Patrick, Williams en Christer Fuglesang, een astronaut van de European Space Agency.
Ga voor de laatste informatie over de STS-116-missie en zijn bemanning naar:
http://www.nasa.gov/shuttle
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
