Russische ruimtetradities
Russische ruimtevluchten zitten vol legendes en tradities in de dagen voorafgaand aan de lancering. Deelnemende bemanningen volgen nauwgezet de activiteiten van Yuri Gagarin - die in 1961 de eerste persoon was die naar de ruimte lanceerde - terwijl hij ook enkele nieuwere tradities naar voren bracht, zoals een film kijken of een zegen krijgen. Hier zijn enkele van de rituelen die de bemanningen van de Baikonur Cosmodrome voor, tijdens en na elke lancering volgen.
EERSTE: Bloemen voor Yuri Gagarin
Bloemen voor Yuri Gagarin
Terwijl bemanningen zich voorbereiden op de lancering, nemen ze even de tijd om de nalatenschap van de eerste persoon die de ruimte ingaat te eren: Yuri Gagarin, die op 12 april 1961 te water ging. Gagarin stierf op 27 maart 1968 op 27-jarige leeftijd bij een vliegtuigongeluk. 34. Zijn stoffelijk overschot werd begraven in een muur van het Kremlin. Net voordat de back-up en de eerste bemanning naar Baikonur vliegen voor de lancering, plaatsen ze rode anjers aan de voet van de muur. Op deze foto behoorde de astronaut André Kuipers van de European Space Agency (ESA) tot de bemanningsleden die respect betuigden.
DE VOLGENDE: De vlag opheffen
De vlag opheffen
Alle lanceringen op Russische Sojoez-raketten stijgen vandaag op van de Baikonoer-kosmodroom in Kazachstan; de lanceerbasis is een speciale enclave van Russisch grondgebied. De Russen leasen het complex voor ongeveer $ 115 miljoen per jaar, in het kader van een overeenkomst die loopt tot 2050. De eerste- en back-upploegen blijven vlak voor de lancering in quarantaine in het Cosmonaut Hotel in Baikonur. Ongeveer vijf dagen voor de lancering nemen de bemanningen deel aan een vlaggenceremonie waarin de landen worden afgebeeld die deelnemen aan de volgende lancering van het internationale ruimtestation ISS.
DE VOLGENDE: Een boom planten
Een boom planten
Een andere belangrijke locatie in Baikonur is Cosmonaut Alley, een bosje bomen geplant door alle bemanningen die ooit uit de cosmodrome zijn gevlogen. Gagarin was de eerste persoon die daar een boom plantte, en zijn boom staat er nog steeds. Elk bemanningslid, ook die uit andere landen, neemt deel aan de aanplant. Deze foto toont de Soyuz TMA-16-bemanning die in september 2009 werd gelanceerd. Van links: kosmonaut Maxim Suraev, NASA-astronaut Jeff Williams en de Canadese ruimtetoerist Guy Laliberté.
DE VOLGENDE: Hun namen ondertekenen
Hun namen ondertekenen
In de dagen voor de lancering toeren de eerste en de back-crews door het Korolev-museum in Baikonoer. Sergei Pavlovich Korolev was de leidende Sovjet-raketingenieur tijdens de begindagen van de ruimterace. Hier ondertekent NASA-astronaut Don Pettit zijn naam bij een afbeelding van een Sojoez-raket.
DE VOLGENDE: Munten afvlakken op een spoorweg?
Munten afvlakken op een spoorweg
Ingenieurs rollen de Sojoez-raket uit (met Sojoez-ruimtevaartuig al bevestigd) twee dagen voor de lancering, om 7 uur lokale tijd in Kazachstan. De bemanningen kijken niet naar de uitrol en de erectie omdat dit als pech wordt beschouwd. Tijdens eerdere missies legden gasten echter munten op de spoorbaan om geluk te brengen. De munten werden vervolgens afgeplat toen de locomotief voorbijreed.
DE VOLGENDE: De raket oprichten
De raket oprichten
Hier wordt de Sojoez-raket getoond op het lanceerplatform, twee dagen voordat het de ruimte in zou gaan. In tegenstelling tot de kieskeurige Amerikaanse spaceshuttle - die alleen zou kunnen lanceren tijdens perioden met weinig wind, verminderde bewolking en warme temperaturen - is de Sojoez ontworpen om te starten in vrijwel alle weersomstandigheden. De nabijgelegen woestijn bij Baikonur is in de winter ijskoud en in de zomer kokend heet, wat zwaar is voor zowel machines als personeel.
DE VOLGENDE: Ontmoet de pers
Ontmoet de pers
De bemanning verschijnt nog een laatste keer in de media om vragen te beantwoorden in de dagen voor de lancering. De bemanningsleden zitten achter een glazen omhulsel om zichzelf te beschermen tegen ziektekiemen vóór de lancering en zijn alleen toegankelijk voor een select aantal ambtenaren die bij hen zijn in het Cosmonaut Hotel. Hoewel er sinds 1961 lanceringen plaatsvinden in Baikonur en de locatie afgelegen is, kunnen deze nieuwsconferenties erg druk zijn (zoals de afbeelding laat zien).
DE VOLGENDE: Kapsels, Movie Night en Signing the Door
Kapsels, Movie Night en Signing the Door
Twee dagen voor de lancering, op dezelfde dag dat de Sojoez-raket wordt opgericht, krijgen de prime- en back-upploegen kapsels. Vervolgens zijn de uren voor de lancering gevuld met activiteiten. De avond ervoor kijken ze naar een Russische film uit 1969 genaamd "White Sun of the Desert" als een gelukstraditie. Vervolgens drinken ze op de lanceringsdag champagne en ondertekenen ze de deuren van hun Cosmonaut Hotel-kamers (hier afgebeeld is ESA-astronaut Paolo Nespoli, van expeditie 26/27 van 2010).
DE VOLGENDE: Een orthodoxe zegen
Zegen door een orthodoxe priester
Vóór elke lancering vandaag zegent een orthodoxe priester de raket (bij het lanceerplatform) en de bemanning (op de trappen van het hotel). Deze traditie kwam niet tot stand toen Gagarin in 1961 werd gelanceerd. Het is eerder een nieuwere traditie die dateert uit 1994, toen Alexander Viktorenko, commandant van de Sojoez TM-20-vlucht, om een zegen vroeg voordat hij naar het Russische ruimtestation Mir vertrok voor 169 dagen.
DE VOLGENDE: Groet de Staatscommissie
Een laatste afscheid van de Entourage
Vlak voor de lancering begeeft de eerste bemanning zich naar de Sojoez-raket, omringd door ruimtevaartfunctionarissen en ander ondersteunend personeel. Voor een grote menigte beklimmen ze een trap om de Sojoez-raket in te gaan. Ze komen binnen via het bovenste luik in de orbitale (woon) module en dalen af via een tweede luik naar hun stoelen in de afdalingsmodule. Op deze foto staat de Belgische astronaut Frank De Winne en, achter hem, de Canadese astronaut Bob Thirsk van Expedition 20/21 in 2009.
DE VOLGENDE: Opstijgen!
