Duizelig voelen? Zo zag het uitzicht eruit vanaf NASA's volgende generatie Mars-ruimtevaartuig toen het vliegende schotelvormige voertuig in juni een test deed.
Volgens het bureau voldeed de Low-Density Supersonic Decelerator (LDSD) aan al zijn testdoelstellingen, hoewel de parachute niet volgens plan was ingezet. 8), zeiden functionarissen van de dienst dat ze een plan hebben om de kwestie voor de volgende vlucht, die in de zomer van 2015 zal zijn, te behandelen.
'We gaan de vorm veranderen. We zullen enkele structurele versterkingen krijgen om het sterker te maken op gebieden waar het bijzonder gevoelig voor is
de inzet van parachute verbeteren ', zegt Ian Clark, de hoofdonderzoeker van LDSD bij het Jet Propulsion Laboratory van NASA.
Bij elke robotachtige Mars-missie lijkt het erop dat NASA steeds grotere ladingen op het oppervlak van de planeet probeert te landen. Dat komt omdat de rovers in de loop van de tijd krachtiger zijn geworden. Het nieuwste voertuig, het Mars Science Laboratory (beter bekend als Curiosity), omvatte een uniek kraansysteem dat zo innovatief was dat NASA de laatste landingsreeks 'zeven minuten terreur' noemde.
Tijdens de LDSD-test eind juni steeg het vaartuig tot 120.000 voet (36.576 meter). Het voertuig werd vervolgens op deze hoogte uit de ballon gesneden, die een dichtheid heeft die vergelijkbaar is met wat je zou verwachten in de atmosfeer van de bovenste Mars, om te zien hoe het zou doen tijdens een gesimuleerde afdaling naar de Rode Planeet.
"We zijn erg blij. We hebben heel veel data, ”zegt Mark Adler, de projectmanager voor LDSD bij JPL. 'Niets maakt ons gelukkiger dan data.'
Naast de kapotte parachute, zeiden functionarissen dat uit de test bleek dat het voertuig naar verwachting presteerde - en soms zelfs beter dan verwacht. De vorm bleef binnen 1/8 inch (0,32 cm), wat volgens hen zeer goed was voor een 20 voet (6 meter) voertuig. Drag en stabiliteit gebeurden zoals ze dachten. De ballon waarmee de parachute werd ingezet, deed het ook goed, zeiden ze.
De parachute ontwikkelde echter zeer dicht bij het begin van zijn inzet tranen, die volgens de ambtenaren te wijten waren aan een gebrek aan begrip van hoe parachutes presteren bij supersonische snelheden.
Hoewel de LDSD nog niet is toegewezen aan een bepaalde missie, zeiden functionarissen dat het nuttig zou zijn om missies nauwkeuriger op de Rode Planeet te laten landen op plekken die moeilijker te bereiken zijn. Het zou ook nuttig zijn voor een toekomstige menselijke missie, wanneer dat gebeurt, omdat het equivalent van 'flatgebouwen met twee verdiepingen' nodig zou zijn, zei Adler.
Het project is sinds september 2010 in de maak en de test van deze zomer liep een jaar eerder dan gepland.
