Namen van sterrenstelsels zijn er in een verbijsterende reeks vormen; van beschrijvend (bijv. de Messier-catalogusstelsels zoals M33 en M87), tot combinaties van letters en cijfers (bijv. NGC 3115, DDO 185), tot onmogelijk te onthouden steken-met-streepjes-stippen-en-plussen zoals MCG-06 -07-001, 4C37.11 en SDSS J002240.91 + 143110.4!
En soms heeft een sterrenstelsel VEEL verschillende namen, zoals M87, Virgo A, NGC 4486, Arp 152, 3C274, IRAS 12282 + 1240, WMAP J123051 + 1223 (er zijn er nog ongeveer 20!).
Van de naar schatting 100 miljard sterrenstelsels zijn we echter kon zie, met de huidige astronomische faciliteiten, hebben slechts een paar miljoen namen en de meeste daarvan zijn uniek (d.w.z. slechts één naam per sterrenstelsel). Natuurlijk zijn bijna alle sterrenstelsels met een enkele naam niet veel meer dan vage vlekken in een optisch of infraroodbeeld ... en dat geeft een idee waar de namen vandaan komen!
De meeste namen van sterrenstelsels komen uit de catalogus of catalogi waarin ze voorkomen. De catalogi hebben veel bronnen, maar de meest recente zijn samengesteld als een belangrijke output van een speciale enquête of missie, en de naam van de melkweg weerspiegelt dat. Zo staat SDSS bijvoorbeeld voor Sloan Digital Sky Survey (een van de meest verbazingwekkende optische / NIR-melkwegonderzoeken aller tijden), IRAS voor InfraRed Astronomy Satellite, DDO voor David Dunlap Observatory (waar een catalogus met dwergstelsels werd samengesteld) en 4C voor de 4e Cambridge-enquête (een radio-enquête). Sommige van de oudere catalogi, of lijsten, zijn samengesteld uit eerder bekende sterrenstelsels of objecten (de Messier-lijst is misschien wel het meest bekende voorbeeld).
Meer te ontdekken, over namen van sterrenstelsels. De online toegewijde, doorzoekbare database NED (NASA / IPAC Extragalactic Database) is de essentiële hulpbron van astronomen; SEDS '(Students for the Exploration and Development of Space, gehost door de University of Arizona LPL) Messier galaxy sectie is favoriet bij amateurs; en Galaxy-namen worden geïdentificeerd door een groep letters en cijfers. Waar staan ze voor? (Hubblesite).
Space Magazine artikelen over namen van sterrenstelsels? Zeker! Hier is een klein voorbeeld: This Where in the Universe Challenge, Astrophoto: NGC 4631 van Bernd Wallner en Have a Cigar! Nieuwe waarnemingen van Messier 82.
De aflevering Melkweg van Astronomy Cast heeft meer over de namen van sterrenstelsels; zeker een luisterbeurt waard!
Bronnen: Hubblesite, SDSS, IRAS, DDO, NASA / IPAC
