Dat is de geweldige wind! Deze prachtige opname, gemaakt door NASA's Wide-Field Infrared Explorer (WISE), toont een enorme ring van interstellair stof en gas dat door de wind en straling van een massieve ster naar buiten wordt gedwongen.
De ster, HR8281, bevindt zich in het midden van de afbeelding, de bovenste ster in een kleine driehoekige formatie van blauwe sterren linksboven op de punt van een heldere langwerpige structuur - het einde van de "olifantenstam" die de nevel geeft Zijn naam. De ster ziet er misschien niet zo uit, maar de krachtige stellaire wind van de HR8281 vormt de enorme stofwolk in de prachtige vormen die op dit infraroodbeeld te zien zijn.
Gelegen op 2.450 lichtjaar van de aarde, beslaat de Olifantenslurfnevel 100 lichtjaar. De 'stam' zelf is ongeveer 30 lichtjaar lang. (Dat is ongeveer, oh ... 180 biljoen mijl!)
Dergelijke structuren komen veel voor bij nevels. Ze worden gevormd wanneer de stellaire wind - de uitstorting van ultraviolette straling en geladen deeltjes die constant van sterren stromen - het gas en stof nabij een ster wegblaast, waardoor alleen de dichtste gebieden overblijven. Het is in feite erosie op een enorme interstellaire schaal.
Het is echter niet alleen een destructief proces. Binnen die dichte gebieden kunnen zich nieuwe sterren vormen ... in feite is in de heldere punt van de stam boven een kleine donkere vlek te zien. Dat is een gebied dat is vrijgemaakt door de creatie van een nieuwe ster. Wanneer een babyster 'ontbrandt' en de kernfusiefabriek wordt ingeschakeld, ruimt de stellaire wind het stof en gas op in de wolk waaruit het is gevormd. Nevels zijn niet alleen mooie wolken in de ruimte ... het zijn geweldige kinderkamers!
De roodgekleurde sterren op deze afbeelding zijn andere pasgeboren sterren, nog steeds verpakt in hun stoffige "cocons".
De kleuren in deze afbeelding vertegenwoordigen specifieke golflengten van infrarood licht. Blauw en cyaan (blauwgroen) vertegenwoordigen licht dat wordt uitgezonden bij golflengten van 3,4 en 4,6 micron, dat voornamelijk afkomstig is van sterren. Groen en rood vertegenwoordigen licht van respectievelijk 12 en 22 micron, dat voornamelijk wordt uitgestoten door stof.
Lees hier meer over deze afbeelding op de WISE-site.
Beeldcredits: NASA / JPL-Caltech / WISE Team
