De wereld zag dit jaar veel triest, boos en ronduit catastrofaal nieuws. Maar een rivier van hartverwarmende, verbazingwekkende ontdekkingen overstroomde ook dit jaar, van tardigrades op de maan (maanwaterberen ?!) tot juweelachtige meren onder Groenland tot een trippy wonderland van hydrothermale ventilatieopeningen. Hier is een blik op de edelstenen die wetenschap opdook in 2019.
Hoe we in goud werden gedoucht
Astronomen berekenden dit jaar dat een enkele fusie tussen twee neutronensterren ons zonnestelsel had kunnen overspoelen met miljoenen kilo's edelmetalen zoals goud en platina. Het zou ongeveer 100 miljoen jaar zijn gebeurd voordat het zonnestelsel zich vormde tijdens een botsing van de ultracompacte lijken van gigantische sterren die hun leven in explosieve gebeurtenissen beëindigden. Ze schatten dat de fusie ongeveer 1000 lichtjaar van ons vandaan was. En als je een gouden of platina ring draagt, draag je een beetje van dit explosieve verleden bij je, zeiden de onderzoekers.
Maan tardigrades ?!
Duizenden tardigrades landden dit jaar op de maan. Dit waren echter geen waterberen die astronauten droegen. Integendeel, de microscopisch kleine beesten stortten neer op het oppervlak tijdens een mislukte landingspoging op 11 april door het Israëlische ruimtevaartuig genaamd Beresheet. De tardigrades waren in een tun-toestand, wat betekent dat ze uitgedroogd waren, met metabole activiteit. Hoewel de tardigrades de crashlanding hebben overleefd, hebben ze water nodig om weer tot leven te komen, dus er is weinig kans dat tardigrades onze maan koloniseren - maar het is een vrolijke gedachte om de mollige jongens rond te zien dwalen.
Trippy wonderland ontdekt
Alsof Dr.Seuss dit onderzeese wonderland heeft gecreëerd, diep in de Golf van Californië ligt een fantastische uitgestrektheid van hydrothermale ventilatieopeningen, ontdekten wetenschappers dit jaar. Ze vonden glimmende poelen met gloeiend hete vloeistoffen, regenboogkleurige levensvormen en torenhoge minerale structuren die zo'n 23 meter boven de zeebodem uitstegen. De onderzoekers die het systeem ontdekten, zeiden dat het zich de afgelopen 10 jaar lijkt te hebben opgebouwd als hydrothermale ontluchting, waarbij met mineraal beladen water uit de zeebodem naar boven stroomt. Over de ontdekking in april zei teamleider Mandy Joye van de University of Georgia: "Verbazingwekkend genoeg is geen sterk genoeg woord."
Ninja rat drop-kicks ratelslang
Een epische slow-motionvideo die dit jaar werd uitgebracht, onthulde een aantal gekke acrobatiek in het wild. In een prestatie die Bruce Lee te schande zou maken, schiet een kangoeroe rat - Ninja Rat - een dodelijke ratelslang in een verbluffend snelle beweging. De onderzoekers die deze video's bestudeerden, ontdekten zelfs dat kangoeroe-ratten in slechts 38 milliseconden op een slangaanval konden reageren. In sommige gevallen zouden ze in slechts 70 milliseconden uit de slang springen.
Baby T. rex was een schattige pluisbal
Je kunt misschien niet helpen, maar glimlachen naar deze baby T. rex bedekt met pluis. RAWR! Het tirannieke beest was niet altijd zo formidabel; T. rex kuikens braken uit hun ei ter grootte van een kalkoen, hoewel magerder en bedekt met een laag donsachtige veren, volgens reconstructies die de meest nauwkeurige modellen weergeven van hoe de dinosaurus eruit zou hebben gezien. Deze fluffbal en andere dino-verrassingen werden in maart onthuld in de tentoonstelling "T. rex: The Ultimate Predator", die werd geopend in het American Museum of Natural History (AMNH) in New York City.
HARTverwarmende blauwe vinvis?
Voor het eerst hebben wetenschappers de hartslag geregistreerd van 's werelds grootste schepsel ooit tot lever: de blauwe vinvis. En het blijkt dat de kolos kan overleven met slechts twee hartslagen per minuut. De onderzoekers vormden een polsmonitor met zuignap aan de achterkant van een blauwe vinvis uit Californië en gingen vervolgens door met het kijken van het beest dat gedurende 9 uur weer opdook en weer boven water kwam. Tijdens deze maaltijdzoekende duiken klopte het hart van de walvis maar liefst 34 keer per minuut aan de oppervlakte en slechts twee keer op de diepste diepten. Heeft uw hart een slag overgeslagen?
Antarctisch meer van borrelende lava
Bijna alles wat op Antarctica te vinden is, is behoorlijk verbazingwekkend. De ontdekking van dit jaar van een enorm meer met zinderende hete lava was daarop geen uitzondering. Op een afgelegen sub-Antarctisch eiland in de Zuid-Atlantische Oceaan ontdekten wetenschappers wat nu slechts het achtste meer van gesmolten gesteente is dat ooit is geïdentificeerd. Ze vonden deze borrelende ketel in de krater van de vulkaan Mount Michael op Saunders Island. Het gesmolten gesteente, dat tussen 90 en 215 meter stijgt, bereikt maar liefst 1.812 tot 2.334 graden Fahrenheit (989 tot 1.279 graden Celsius), vonden de onderzoekers.
Reusachtige inktvis levend gefilmd
De ongrijpbare, gigantische inktvis komt over het algemeen pas tevoorschijn nadat het wezen dood is en op een strand aanspoelt. Dat was wat de "vangst" van dit jaar zo opwindend maakte: wetenschappers hebben een video gemaakt van het achtpotige wezen, in het geslacht Architeuthis, diep in de Golf van Mexico, en onthulden het sierlijke wezen terwijl het knipperende lichtjes nadert op een lokvogel die is gemaakt om eruit te zien als een bioluminescente kwal. De ontmoeting is snel: zodra de inktvis zich realiseert dat de lichten afkomstig zijn van een niet-kwal-object, schiet hij weg. Maar het bleef lang genoeg om het ontzag en wonder van de diepe zee te onthullen.
Het prachtige en verwarrende Hoag's Object
Misschien wel een van de mooiste en meest verwarrende objecten in de kosmos, dit sterrenstelsel in een sterrenstelsel in een sterrenstelsel glijdt door de noordelijke hemel. Een verbluffend beeld, vastgelegd door de Hubble-ruimtetelescoop en verwerkt door geofysicus Benoit Blanco dit jaar, toont Hoag's Object - dat 100.000 lichtjaar beslaat - glinstert in het sterrenbeeld van de slang, met miljarden blauwe sterren die een perfecte cirkel vormen rond een veel kleinere en dichtere bol van roodachtige sterren; dat is niet alles, op de loer in de kloof tussen deze stercirkels is nog een ringstelsel dat veel verder van ons verwijderd is.
De kat van Schrödinger in leven houden
Wat als natuurkundigen allebei naar de raadselachtige Schrödinger's Cat konden kijken terwijl ze ook de beroemde kat levend hielden? Dat is precies wat natuurkundigen dit jaar hebben ontdekt na het bestuderen van het op katten gebaseerde gedachte-experiment waarin een ongelukkige, denkbeeldige kat zowel levend als dood is in een doos (in een staat van superpositie in termen van kwantumdeeltjes). Zodra de eigenaar in de doos kijkt, is het lot van die kat bezegeld, dus het idee gaat. In een nieuwe studie bedenken wetenschappers een ingenieuze manier om die eerste interactie (gluren naar de kat) te scheiden van het resultaat (weten of het levend of dood is). Het is best verbazingwekkend om een harig vierpotig wezen in leven te houden, een dier dat gedoemd leek te zijn om in het onbekende te leven. Bovendien bevordert het 'het inzicht van wetenschappers in een van de meest fundamentele paradoxen in de natuurkunde', meldde WordsSideKick.com in november.
Diamant in een diamant
Dit is geen doorsnee diamant. Wetenschappers verklaarden dit jaar dat een diamant gewonnen uit een mijn in Yakutia, Rusland, een sprankelende verrassing had: een andere diamant. De kleinere diamant ratelde rond in een luchtzak in het midden van de grotere steen, zeiden Russische experts die de edelstenen onderzochten. De diamant-in-een-diamant wordt geschat op ongeveer 800 miljoen jaar oud.
In feite wordt het nu beschouwd als het enige bekende voorbeeld van zo'n dynamisch duo. "Ik heb geen kennis van zoiets in de natuurlijke minerale wereld", vertelde George Harlow, een curator van het Department of Earth and Planetary Sciences van het American Museum of Natural History in New York City, WordsSideKick.com in een e-mail.
Juwelen onder Groenland
Er liggen edelstenen onder de ijskap van Groenland. Hoewel dit geen echte edelstenen waren, werden dit jaar 56 sprankelend blauwe, vreemd gevormde meren ontdekt. De ontdekking brengt de bekende subglaciale meren in Groenland op 60. De meren variëren van piepklein - slechts 200 meter lang - tot enorm - van zo'n 5,9 kilometer lang. En het leven zou zich kunnen verbergen in deze onder-waterlichamen van het extreme soort.
"Deze meren kunnen belangrijke doelen zijn voor directe verkenning om te zoeken naar bewijzen van extreem leven", zegt co-onderzoeker Stephen Livingstone, een senior docent fysische geografie aan de University of Sheffield in het Verenigd Koninkrijk, in een verklaring.
