Op 300 miljoen lichtjaar afstand is een gigantische ring van zwarte gaten ontdekt, die nieuwe aanwijzingen biedt over wat er gebeurt als sterrenstelsels botsen.
Met behulp van de Chandra X-ray Observatory van NASA ontdekten astronomen een zeer heldere bron van röntgenstralen die waarschijnlijk wordt gevoed door ofwel een ring van zwarte gaten met stellaire massa of neutronensterren - de kleine, dichte lijken die zijn achtergelaten na stellaire explosies, - volgens een nieuwe studie.
De heldere röntgenbron komt van het ringstelsel Galaxy 0644-741 (afgekort AM 0644), dat ongeveer 300 miljoen lichtjaar van de aarde verwijderd is. Door gegevens van Chandra en NASA's Hubble-ruimtetelescoop te combineren, creëerden astronomen een samengesteld beeld van röntgenstraling en optische waarnemingen van de melkweg. [Afbeeldingen: zwarte gaten van het heelal]
De waargenomen ring van zwarte gaten of neutronensterren wordt verondersteld het resultaat te zijn van een botsing van een melkwegstelsel. De sterrenstelsels werden waarschijnlijk door de zwaartekracht samengetrokken en de zwaartekracht van één melkwegstelsel veroorzaakte golven in het gas dat de buurman omringde, wat in dit geval AM 0644 is. De rimpelingen zouden er dan toe hebben geleid dat het gas in dichtere delen zou uitzetten of samenklonteren. gebieden, waardoor nieuwe sterren worden geboren.
"De meest massieve van deze jonge sterren zullen - in kosmische termen - miljoenen jaren kort leven", zeiden vertegenwoordigers van de Chandra X-ray Observatory in een verklaring. 'Daarna wordt hun splijtstof opgebruikt en exploderen de sterren als supernova's. Ze laten zwarte gaten achter met een massa die doorgaans tussen de vijf en twintig keer zo groot is als die van de zon, of neutronensterren met een massa die ongeveer gelijk is aan die van de zon. "
De zwarte gaten of neutronensterren hebben nauwe kosmische metgezellen waaruit ze gas overhevelen. Dit gas valt naar binnen en wordt verwarmd door wrijving, waardoor de heldere röntgenstralen ontstaan die Chandra heeft gedetecteerd, aldus de verklaring.
Bovendien worden de heldere röntgenstralen van AM 0644 geclassificeerd als ultraluminische röntgenbronnen (ULX's). Deze objecten produceren honderden tot duizenden keren meer röntgenstralen dan de meeste andere neutronensterren of binaire röntgenstralen met zwarte gaten. Volgens de verklaring is de identiteit van de individuele ULX's in AM 0644 momenteel echter onbekend.
Naast de ring van zwarte gaten of neutronensterren rond AM 0644, onthulden de Chandra-gegevens een superzwaar zwart gat in het centrum van de melkweg, evenals een snelgroeiend zwart gat dat zich ver achter de melkweg op een afstand van 9,1 bevindt. miljard lichtjaar van de aarde.
En AM 0644 was niet het enige ringstelsel dat Chandra inspecteerde. De telescoop observeerde zes andere ringstelsels en onthulde in totaal 63 röntgenbronnen, waarvan er 50 als ULX's worden beschouwd.
In feite bevatten de zeven ringstelsels een hoger aantal ULX's per sterrenstelsel dan andere soorten sterrenstelsels. Daarom zouden deze sterrenstelsels volgens de verklaring astronomen kunnen helpen de oorsprong van ULX's beter te begrijpen.
De studie werd op 10 augustus gepubliceerd in The Astrophysical Journal en is online beschikbaar.
