Astronomen die gegevens bestuderen van de Very Long Baseline Array (VLBA) van de National Science Foundation en andere telescopen, hebben geconcludeerd dat een binair paar sterren dat een energetische microquasar vormt, uit de cluster werd gestraald waarin het werd geboren door een supernova-explosie, zo'n 1,7 miljoen jaar geleden . Het is voor het eerst dat een snel bewegend sterrenpaar wordt teruggevoerd naar een specifieke sterrenhoop.
De wetenschappers analyseerden talloze waarnemingen van een microquasar genaamd LSI +61 303, en concludeerden dat deze zich verplaatst van een sterrenhoop genaamd IC 1805 met bijna 17 mijl per seconde.
Een microquasar is een paar sterren, waarvan er één ofwel een dichte neutronenster of een zwart gat is, waarin materiaal dat uit een "normale" ster wordt gezogen, een snel roterende schijf rond het dichtere object vormt. De schijf wordt zo heet dat hij röntgenstralen afgeeft en ook met bijna de lichtsnelheid "stralen" van subatomaire deeltjes uitspuugt.
“In dit geval zijn zowel de microquasar als de sterrenhoop ongeveer 7500 lichtjaar verwijderd van de aarde en komen de kenmerken van de 'normale' ster in de microquasar overeen met die van de andere sterren in de cluster, dus we zijn ervan overtuigd dat de microquasar was neergeschoten vanuit een geboorteplaats in dit cluster ”, zegt Felix Mirabel, astrofysicus bij het Instituut voor Astronomie en Ruimtefysica van Argentinië en de Franse Commissie voor Atoomenergie. Mirabel werkte samen met Irapuan Rodrigues van de Federal University of Rio Grande do Sul, Brazilië, en Qingzhong Liu van het Purple Mountain Observatory in Nanjing, China. De astronomen rapporteerden hun resultaten in het nummer van 1 augustus van het wetenschappelijke tijdschrift Astronomy & Astrophysics.
Veel neutronensterren bewegen zich snel door de lucht, waardoor wetenschappers concluderen dat de supernova-explosies die ze veroorzaakten asymmetrisch waren, waardoor de ster een 'kick' kreeg. De beweging van LSI +61 303 heeft hem ongeveer 130 lichtjaar van de cluster IC 1805 afgevoerd. De cluster bevindt zich in het sterrenbeeld Cassiopeia.
LSI +61 303 bevat, zeggen de astronomen, ofwel een zwart gat ofwel een neutronenster met tweemaal de massa van de zon, die om de 26,5 dagen om een normale ster draait die 14 keer zo zwaar is als de zon. De supernova-explosie die het zwarte gat of de neutronenster veroorzaakte, blies ongeveer tweemaal de massa van de zon weg.
Het zwarte gat of de neutronenster was oorspronkelijk veel zwaarder dan zijn metgezel. De wetenschappers weten nog steeds niet hoe groot het was. Er zijn aanwijzingen dat het slechts vier of vijf miljoen jaar geleden is gevormd en een miljoen jaar geleden is ontploft. In dat geval zou de ster 60 of meer keer zo zwaar zijn geweest als de zon en zou hij ongeveer 90 procent van zijn oorspronkelijke massa hebben verdreven vóór de supernova-explosie.
Aan de andere kant zeggen ze dat de ster ongeveer 10 miljoen jaar geleden is gevormd, in welk geval hij 15-20 keer zo zwaar zou zijn geweest als de zon.
"Het bestuderen van dit systeem en hopelijk van anderen die er te vinden zijn, zal ons helpen zowel de evolutie van sterren te begrijpen voordat ze als supernovae exploderen, als de fysica van de supernova-explosies zelf," zei Mirabel.
De National Radio Astronomy Observatory is een faciliteit van de National Science Foundation en wordt beheerd in samenwerking met Associated Universities, Inc.
Oorspronkelijke bron: NRAO-persbericht
