Ik waarschuw je nu, het regent vandaag Mars-nieuws. Veel mensen dachten dat bevroren koolstofdioxide de belangrijkste stof was in de dop van de zuidpool, maar nee, het is water.
Het onderzoek werd geleid door Maria Zuber, MIT-professor in de geofysica, en de hoofdonderzoeker voor zwaartekracht voor de Mars Reconnaissance Orbiter. Het project wordt gefinancierd door het NASA Mars-programma.
Wetenschappers vermoedden al lang dat de zuidelijke pool van Mars voornamelijk ijs en stof was, bedekt met een dunne laag kooldioxide, maar ze hadden geen harde schatting. Zuber en haar collega's gebruikten topografische en gravitatiegegevens van drie Mars-ruimtevaartuigen om het volume en de massa van de ijskap te bepalen.
Toen ze eenmaal het volume en de massa hadden, konden ze de dichtheid berekenen. De dichtheid van waterijs is 1.000 kg per kubieke meter, terwijl de dichtheid van vast kooldioxide (ook bekend als droogijs) 1.600 kg per kubieke meter is. Hun schattingen berekenden dat de zuidpool van Mars ongeveer 1.220 kg per kubieke meter is. Dat geeft aan dat het voornamelijk water is, met ongeveer 15% silicaatstof erin gemengd.
Dit maakt het zuidelijke poolgebied van Mars het grootste waterlichaam in het binnenste zonnestelsel, buiten de aarde. Voor het geval dat niet duidelijk is, hebben we het over Mercurius, Venus en Mars.
Een ding dat astronomen nog steeds in verwarring brengt, is het feit dat de poolkap niet zoveel reflecteert als je zou verwachten van een laag ijs. Er wordt aangenomen dat het silicaatstof dat zich vermengt, de reflectiviteit van de dop dof maakt.
Zuber en haar team zijn van plan de noordelijke poolkap in te schatten.
Oorspronkelijke bron: MIT News Release
