Amper twee weken na de reis van 8 maanden naar de Rode Planeet, kreeg NASA's Curiosity Mars Science Lab (MSL) -rover het bevel om al te beginnen met het verzamelen van de eerste wetenschap van de missie door de altijd aanwezige stralingsomgeving in de ruimte te meten.
Ingenieurs hebben de MSL Radiation Assessment Detector (RAD) ingeschakeld, die hoogenergetische atomaire en subatomaire deeltjes van de zon, verre supernova's en andere bronnen bewaakt.
RAD is het enige van Curiosity's 10 wetenschappelijke instrument ter grootte van een auto dat zowel in de ruimte als op het oppervlak van Mars werkt. Het zal belangrijke gegevens opleveren die een realistische beoordeling mogelijk maken van de niveaus van dodelijke straling die mogelijke levensvormen op Mars zouden kunnen trotseren, evenals astronauten die tussen onze planeten van ons zonnestelsel reizen.
“RAD is het eerste instrument op Curiosity dat is ingeschakeld. Het zal werken tijdens de lange reis naar Mars ', zegt Don Hassler, hoofdonderzoeker van RAD van het Southwest Research Institute in Boulder, Colo.
Deze eerste stralingsmetingen zijn gericht op het belichten van mogelijke gezondheidseffecten waarmee toekomstige menselijke bemanningen in ruimteschepen worden geconfronteerd.
Video-onderschrift: de stralingsbeoordelingdetector is het eerste instrument voor nieuwsgierigheid dat wetenschappelijke operaties begint. Het werd ingeschakeld en begon gegevens te verzamelen op 6 december 2011. Credit: NASA
"We willen de stralingsomgeving in het ruimtevaartuig karakteriseren omdat deze anders is dan de stralingsomgeving gemeten in de interplanetaire ruimte", zegt Hassler.
RAD bevindt zich op de rover die momenteel is ingekapseld in de beschermende aeroshell. Daarom bevindt het instrument zich in het ruimtevaartuig en simuleert het hoe het zou zijn voor een astronaut met enige bescherming tegen de externe straling, waarbij energetische deeltjes worden gemeten.
'De straling die het ruimtevaartuig raakt, wordt gewijzigd door het ruimtevaartuig, het verandert en produceert secundaire deeltjes. Soms zijn die secundaire deeltjes schadelijker dan de primaire straling zelf. '
"Wat nieuw is, is dat RAD de straling in het ruimtevaartuig zal meten, wat erg lijkt op de omgeving die een toekomstige astronaut zou kunnen zien tijdens een toekomstige missie naar Mars."
Het doel van Curiosity is om te zoeken naar de ingrediënten van het leven en te beoordelen of de landingsplaats van de rovers bij Gale Crater gunstig zou kunnen of zijn geweest voor het microbiële leven.
Het oppervlak van Mars wordt constant gebombardeerd door dodelijke straling uit de ruimte. Straling kan de zeer organische moleculen vernietigen die Curiosity zoekt.
"Nadat Curiosity is geland, gaan we voor het eerst stralingsmetingen doen aan het oppervlak van een andere planeet", merkt Hassler op.
RAD is gebouwd in samenwerking met het Southwest Research Institute, samen met de Christian Albrechts Universiteit in Kiel, Duitsland, met financiering van NASA's Human Exploration Directorate en het Duitse nationale onderzoekscentrum voor lucht- en ruimtevaart, Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt.
"Wat Curiosity zou kunnen vinden, zou een grote verandering kunnen zijn in de oorsprong en evolutie van het leven op aarde en elders in het universum", zegt Doug McCuistion, directeur van het Mars Exploration Program op het NASA-hoofdkantoor in Washington. "Eén ding is zeker: de ontdekkingen van de rover zullen cruciale gegevens opleveren die decennialang van invloed zullen zijn op de planning en het onderzoek van mensen en robots."
Curiosity werd op 26 november vanuit Florida gelanceerd. Na op een 254-daagse en 352 miljoen mijl (567 miljoen kilometer) interplanetaire vlucht van de aarde naar Mars te hebben gevaren, zal Curiosity op 6 augustus met 13.000 MPH de atmosfeer in slaan 2012 en pionier op het gebied van nagelbijten en een uniek precisieraketsysteem dat door raketten wordt aangedreven om in gelaagd terrein te landen bij de Gale-krater, schrijlings op een 5 km hoge berg die mogelijk het bewijs heeft bewaard van het oude of nog bestaande leven op Mars.
Wonder boven wonder zijn NASA's Opportunity Mars-rover en instrumenten en camera's aan boord erin geslaagd om bijna 8 jaar van meedogenloos harde Marsstraling en arctische winters te overleven.
Volledige dekking van nieuwsgierigheid - NASA's Next Mars Rover werd gelanceerd op 26 november 2011
Lees doorlopende functies over nieuwsgierigheid door Ken Kremer hier te beginnen:
Vlekkeloos op koers Nieuwsgierigheid Cruisen naar Mars - geen verbranding nu nodig
NASA Planetary Science Trio geëerd als ‘Best of What’s New’ in 2011- Curiosity / Dawn / MESSENGER
Nieuwsgierigheid Mars Rover Launch Gallery - Foto's en video's
Nieuwsgierigheid knalt majestueus weg op ‘Mars Trek’ om ‘Are We Alone?
Mars Trek - Curiosity klaar om te zoeken naar tekenen van leven
Curiosity Rover 'Locked and Loaded' voor Quantum Leap in navolging van Martian Microbial Life
Science Rich Gale Crater en NASA's Curiosity Mars Rover in Glorious 3-D - Touchdown in een bewoonbare zone
Nieuwsgierigheid opgewekt voor Martian Voyage op 26 november - Exclusief bericht van hoofdingenieur Rob Manning
De nieuwsgierigheid van NASA is op zoek naar tekenen van het leven op Mars
Curiosity Rover vastgebout aan Atlas Rocket - Op zoek naar Mars microbiële habitats
De clamshell sluiten op een Martiaanse nieuwsgierigheid
Nieuwsgierigheid dichtgeknoopt voor Marsreis op zoek naar ingrediënten van het leven
Curiosity’s Rocket to Mars in elkaar zetten
Het inkapselen van nieuwsgierigheid voor Martian Flight Test
Dramatische nieuwe NASA-animatie toont volgende Mars Rover in actie
