Het afgelopen jaar heeft zowel de achtertuin als professionele astronomen een zeldzame traktatie gegeven - een zeer zichtbare supernova-gebeurtenis. In een recent onderzoek uitgevoerd door onderzoekers van de Ohio State University, heeft een sterrenstelselonderzoek mogelijk het bewijs van een 'stelsignaal' opgevangen net voordat het supernova werd!
Met behulp van de Grote Verrekijker Telescoop in Arizona, deed het OSU-team een onderzoek onder 25 sterrenstelsels naar sterren die hun grootte op gebruikelijke manieren veranderden. Hun doel was om een ster te vinden net voordat deze zijn leven beëindigde - een onderneming van drie jaar. Het toeval wilde dat een binair zonnestelsel in M51 precies de resultaten opleverde waarnaar ze op zoek waren. De ene ster liet de amplitude slechts een korte tijd dalen voordat de andere explodeerde. Hoewel de waarschijnlijkheidsfactor dat ze de exacte ster krijgen misschien klein is, is de kans groot dat ze de helderdere partner hebben gevangen. Desondanks blijft hoofdonderzoeker Christopher Kochanek, hoogleraar astronomie aan de staat Ohio en de Ohio Eminent Scholar in Observational Cosmology, optimistisch omdat hun resultaten een theorie bewijzen.
"Ons onderliggende doel is om te zoeken naar elk soort handtekeninggedrag waarmee we sterren kunnen identificeren voordat ze ontploffen", zei hij. "Het is op dit moment een speculatief doel, maar nu weten we tenminste dat het mogelijk is."
"Misschien geven sterren een duidelijk signaal af van naderend onheil, misschien niet", zegt co-auteur Krzystof Stanek, hoogleraar astronomie aan de staat Ohio, "maar we zullen iets nieuws leren over stervende sterren, ongeacht de uitkomst. "
Postdoctoraal onderzoeker Dorota Szczygiel, de leider van de supernova-studie, vertelt ons waarom het sterrenstelselonderzoek van het grootste belang blijft.
“De kans is extreem klein dat we toevallig een ster jarenlang zouden observeren voordat hij supernova werd. We zouden enorm veel geluk moeten hebben, 'zei ze. "Met dit melkwegonderzoek maken we ons eigen geluk. We bestuderen alle veranderlijke sterren in 25 sterrenstelsels, zodat wanneer een van hen supernova wordt, we er al gegevens over hebben verzameld. "
Op 31 mei 2011 gonsde de hele astronomiewereld toen SN2011dh zowel amateurs als professionals een sensatie gaf als een gemakkelijk waarneembare gebeurtenis. Het toeval wilde dat het een dubbelstersysteem was dat door het OSU-team werd bestudeerd en bestond uit zowel een blauwe als een rode ster. Op dit punt vermoeden de astronomen dat de rode ster de ster over de periode van drie jaar aanzienlijk dimde, terwijl de blauwe zijn top blies. Bij het beoordelen van de LBT-gegevens ontdekte het Ohio-team dat in vergelijking met Hubble-afbeeldingen de rode ster in de afgelopen drie jaar met ongeveer 10% dimde, naar schatting 3% per voorgaande jaren. Uit nieuwsgierigheid vermoeden de onderzoekers dat de rode ster de supernova-gebeurtenis mogelijk heeft overleefd.
'Nadat het licht van de explosie is verdwenen, zouden we de metgezel moeten kunnen zien die niet is ontploft', zei Szczygiel.
Terwijl het team doorgaat met het verzamelen van waardevolle informatie, schatten ze dat ze met een snelheid van ongeveer één per jaar ook een andere kandidaat-set sterren zouden kunnen detecteren. Er is ook een grote kans dat deze detecties kunnen dienen als een soort testbed om toekomstige supernova-gebeurtenissen te voorspellen ... op zoek naar signalen van naderend onheil. Volgens het persbericht zal de zon zich echter niet druk maken.
"Er zal geen supernova zijn voor de zon - het zal gewoon wegsijpelen", zei Kochanek. "Maar dat is oké - je wilt niet rond een opwindende ster wonen."
Oorspronkelijke verhaalbron: Ohio State Research News.
