Het is verleidelijk om te denken dat de maan nooit verandert. Je kunt je hele leven ernaar kijken en geen enkele verandering zien. In feite dachten de Ouden dat het hele universum onveranderlijk was.
Je hebt misschien gehoord van een man genaamd Aristoteles. Hij dacht dat het universum eeuwig en onveranderlijk was. Met onze kennis van de oerknal, stellaire evolutie en planetaire vorming weten we natuurlijk beter. Toch kan het kalme en onveranderlijke gezicht van de maan ons ertoe verleiden te denken dat astronomen al deze evoluerende universum-dingen verzinnen.
Maar nu, volgens een nieuw artikel in Nature, is de rotatieas van de maan nu anders dan miljarden jaren geleden. Niet alleen dat, maar vulkanen zijn er mogelijk verantwoordelijk voor. Vulkanen! Op onze rustige kleine maan.
De aanwijzing voor deze maan True Polar Wander (TPW) is in het waterijs opgesloten in de schaduw van kraters op de maan. Toen waterstof in de jaren negentig door de Lunar Prospector-sonde op het oppervlak van de maan werd ontdekt, vermoedden wetenschappers dat ze uiteindelijk waterijs zouden vinden. Latere missies bewezen de aanwezigheid van waterijs, vooral in kraters nabij de poolgebieden. Maar de verdeling van dat waterijs was niet uniform.
Je zou verwachten dat ijs gelijkmatig verdeeld wordt in de schaduw van kraters in de poolgebieden, maar dat is niet wat wetenschappers hebben gevonden. In plaats daarvan hadden sommige kraters helemaal geen ijs, waardoor het team achter dit artikel tot de conclusie kwam dat deze ijsvrije kraters op een bepaald moment aan de zon moeten zijn blootgesteld. Wat zou het anders kunnen verklaren?
De manier waarop het ijs in deze kraters wordt verdeeld, vormt twee paden die van elke pool weglopen. Het zijn spiegelbeelden van elkaar, maar ze passen niet in de huidige rotatieas van de maan, wat het team ertoe bracht te concluderen dat de maan miljarden jaren geleden een TPW van 6 graden onderging.
Het papier belicht ook de ouderdom van het water op de maan. Aangezien de TPW, en het smelten van een deel van het ijs als gevolg daarvan, enkele miljarden jaren geleden plaatsvond, moet het waterijs dat nog steeds bevroren is in de schaduw van sommige van de kraters van de Maan oud zijn. Volgens het artikel registreert het bestaan ervan de "vroege levering van water aan het innerlijke zonnestelsel". Hopelijk zal een toekomstige missie een monster van dit oeroude water terugsturen voor gedetailleerde studie.
Maar zelfs interessanter dan de ouderdom van het ijs in de kraters en de TPW, is naar mijn mening de oorzaak. Het team achter de krant meldt dat vulkanische activiteit op de maan in de regio Procellarum, die het meest actief was in de vroege geschiedenis van de maan, een aanzienlijke hoeveelheid materiaal verplaatste en 'de dichtheidsstructuur van de maan veranderde'. Deze wijziging zou de traagheidsmomenten op de maan hebben veranderd, resulterend in een TPW.
Het is vreemd om te denken aan de maan met vulkanische activiteit die zichtbaar is vanaf de aarde. Ik vraag me af welk effect zichtbare maanvulkanen zouden hebben gehad op denkers als Aristoteles, als de maan vulkanische activiteit had plaatsgevonden tijdens de geregistreerde geschiedenis, in plaats van een miljard jaar geleden of zo te eindigen.
We weten dat gebeurtenissen zoals verduisteringen en kometen grote verwarring en soms onrust veroorzaakten in oude beschavingen. Zouden maanvulkanen hetzelfde effect hebben gehad?
