Wetenschappers hebben een S-vormig kenmerk in het midden van de wervelingen op Venus gezien dat er bekend uitziet - omdat ze het in tropische cyclonen op aarde hebben gezien.
Onderzoekers uit de Verenigde Staten en Europa hebben de functie gezien met NASA's Pioneer Venus Orbiter en The European Space Agency's Venus Express. Hun nieuwe ontdekking bevestigt dat enorme, wervelende windpatronen veel gemeen hebben waar ze zijn gevonden - op Venus, Saturnus en de aarde.
Op het hoogste niveau van de wolk cirkelt de hele atmosfeer van Venus in slechts ongeveer vier aardse dagen rond de planeet, veel sneller dan de vaste planeet. Ondanks deze 'superrotatie' bestaan er enkele dynamische en morfologische overeenkomsten tussen de vortexorganisatie in de atmosfeer van de noordelijke en zuidelijke hemisferen van Venus en tropische cyclonen en orkanen op aarde.
De organisatie van de atmosferische circulatie van Venus in twee circumpolaire wervels, één gecentreerd op elke pool, werd meer dan 30 jaar geleden voor het eerst afgeleid uit Mariner 10 ultraviolette beelden. Het S-vormige element in het midden van de wervels op Venus werd voor het eerst gedetecteerd door de Pioneer Venus Orbiter bij de noordpool en recentelijk door Venus Express orbiter rond de zuidpool. Het is ook bekend dat het voorkomt in de tropische cyclonen van de aarde.
Met behulp van een geïdealiseerd niet-lineair en niet-divergent barotroop model stellen hoofdauteur Sanjay S. Limaye van de Universiteit van Wisconsin-Madison en zijn collega's voor dat deze S-vormige kenmerken de manifestaties zijn van barotrope instabiliteit. Het kenmerk kan worden gesimuleerd met een barotroop model en, zoals in de wervelingen op Venus en in tropische cyclonen, blijkt het van voorbijgaande aard te zijn.
Een andere overeenkomst tussen de waargenomen kenmerken in de vortexcirculaties van Venus en in terrestrische orkanen is de aanwezigheid van transversale golven die zich radiaal naar buiten uitstrekken vanaf de vortexcentra. Het gebrek aan waarnemingen van dergelijke kenmerken in de polaire wervelingen van de aarde suggereert dat de dynamiek van de polaire wervelingen van Venus meer gemeen heeft met orkanen dan met hun meer directe terrestrische tegenhangers.
Gezien de uitdagingen bij het meten van de diepe circulatie van de atmosfeer van Venus, verwachten de auteurs dat de morfologische overeenkomsten tussen wervels op aarde en Venus wetenschappers kunnen helpen de atmosferische superrotatie op Venus beter te begrijpen en toekomstige waarnemingen te begeleiden.
BEELDCAPTIES: 1. Het ‘oog van de orkaan’ op Venus, genomen door de Visible and Infrared Thermal Imaging Spectrometer (VIRTIS) aan boord van Venus Express. De gele stip staat voor de zuidpool. Credit: ESA 2. Een infrarood satellietbeeld van de orkaan Howard [1998], met een S-vormig patroon in de lage (warme) wolken in het oog van de tropische cycloon. Krediet: Sanjay S. Limaye.
Bron: Geofysische onderzoeksbrieven
