Fred Watson ... neem me niet kwalijk, professor Fredrick Garnett Watson AM, werd op deze Australia Day 2010 benoemd tot ‘Lid in de Algemene Divisie van de Orde van Australië’ - wat in het algemeen wordt afgeschreven tot AM. Deze onderscheiding werd uitgereikt voor ‘dienst aan de astronomie, met name de promotie en popularisering van de ruimtevaartwetenschap door middel van publieke outreach’.
Watson is een bekende Australische identiteit na 10 jaar op ABC-radio - beantwoordt veel telefonische vragen van het publiek, waarvan voorbeelden zijn vastgelegd in zijn populaire boek Waarom staat Uranus ondersteboven? Weer een boek Stargazer - The Life and Times of the Telescope heeft ook internationaal goed verkocht.
Watson is verschenen in een aantal wetenschappelijke televisieprogramma's en is ook een regelmatige spreker in het openbaar op fora zoalsWetenschap in de kroeg. In 2006 won hij de Eureka-prijs van de Australische regering voor het bevorderen van begrip van wetenschap.
Sinds 1995 is Watson de astronoom die de leiding heeft over de Anglo-Australian Observatory in Coonabarabran, NSW. De AAO bedient de Anglo-Australian Telescope en UK Schmidt-telescopen namens de astronomische gemeenschappen van Australië en het Verenigd Koninkrijk. Momenteel wordt het Observatorium gefinancierd door de Australische en Britse regering om Britse en Australische optische astronomen faciliteiten van wereldklasse te bieden.
Watson, geboren in 1944 in Engeland, wordt beschouwd als een pionier in het gebruik van glasvezel in astronomie en spectroscopie - het onderwerp van zijn proefschrift dat hij in 1987 aan de Universiteit van Edinburgh behaalde. Watson heeft blijkbaar bijgedragen aan het betalen van zijn studies in folkbands naast artiesten zoals Gerry Rafferty en Billy Connolly - en blijkbaar had hij toen haar.
Hij heeft ook een liefde voor muziek en performance gecombineerd om een passie voor astronomie over te brengen. Evenals het uitbrengen van zijn eigen cd Een buitenaards wezen zoals jij, won hij in 2008 een APRA-prijs voor het Koorwerk van het Jaar, zijnde Star Chant, de koor vierde symfonie van de Australische componist Ross Edwards, waarvoor Watson de tekst schreef.
Watson neemt momenteel deel aan het internationale RAdial Velocity Experiment (RAVE) dat de radiale snelheden en metalliteiten van maximaal 1 miljoen sterren in de Melkweg meet. De verwachting is dat RAVE een beter begrip zal geven van de dynamiek van de Melkweg, inclusief het bepalen van de lokale ontsnappingssnelheid op verschillende locaties in ons spiraalstelsel.
En om een niet al te shabby CV af te ronden, heeft hij ook een asteroïde naar hem vernoemd, Fred Watson 5691. Gefeliciteerd Fred - en een geweldige Australia Day.
