Links zijn foto's gemaakt door de Mars InSight-lander: van zijn volledig ingezette seismometer aan de bovenkant en van zijn seismometer-instrument voordat hij aan de onderkant wordt ingezet. Aan de rechterkant zijn afbeeldingen vastgelegd door de Mars Reconnaissance Orbiter die de InSight-lander op het oppervlak van Mars laten zien.
(Afbeelding: © NASA)
De InSight-lander van NASA was druk bezig op Mars om zich voor te bereiden op wetenschappelijke waarnemingen, en de missie bereikte dit weekend een nieuwe mijlpaal, toen het ruimtevaartuig zich begon voor te bereiden om zijn laatste instrument in te zetten.
Dat instrument is de hittesonde, die, als alles goed gaat, zichzelf in de loop van ongeveer twee maanden ongeveer 5 meter in Mars boort. Het implementatieproces, zoals dat voor de seismometer van de lander, is afhankelijk van de grijpachtige klauw aan het einde van de robotarm van InSight. Gisteren (10 februari) grijpt de klauw de hittesonde vast ter voorbereiding op de inzet.
Terwijl de sonde zich in de Marsbodem nestelt, zal hij metingen doen van hoe warmte door de planeet stroomt. Dat zou wetenschappers moeten helpen de eigenschappen van Martian regolith te begrijpen.
De hittesonde volgt zijn voorganger, het seismometerinstrument dat seismische golven door het binnenste van Mars zal volgen om de structuur ervan in kaart te brengen. Wetenschappers geloven dat de planeet de thuisbasis is van zogenaamde marsquakes, die zulke golven zouden veroorzaken, maar de seismometer zal ook echo's registreren van inslagen van meteorieten en van de hittesonde zelf tijdens het boorproces.
Wetenschappers hebben afbeeldingen van de seismometer, niet alleen gemaakt door de lander zelf, maar ook zoals gezien door de Mars Reconnaissance Orbiter, die sinds maart 2006 om de planeet cirkelt. Een van de instrumenten aan boord is een camera genaamd HiRISE, die in staat is om maak gedetailleerde beelden van het oppervlak van de Rode Planeet.
Die afbeeldingen zijn zo gedetailleerd dat de veelhoekige zonnepanelen van de lander zelf, evenals de witte vlek van de witte beschermkap van de seismometer, zichtbaar zijn.
