Tijdens zijn toespraak in het Kennedy Space Center besprak president Barack Obama zijn plannen voor NASA, waaronder het sturen van astronauten naar een nabijgelegen asteroïde in 2025 en het gaan naar Mars tegen het midden van 2030. "Ik ben 100 procent toegewijd aan de missie van NASA en haar toekomst, omdat het verbreden van onze mogelijkheden in de ruimte ons zal blijven dienen op manieren die we ons nauwelijks kunnen voorstellen." Het plan van Obama, dat de eerder aangekondigde vijf miljard dollar aan extra geld voor NASA in de komende vijf jaar omvat en een verkleinde versie van het Orion-ruimtevaartuig gebruikt als reddingsvoertuig voor het internationale ruimtestation ISS.
Ook heeft Obama geld ingezameld voor onderzoek om vanaf 2015 - of eerder - een zware raket te bouwen om astronauten en ladingen te lanceren voor missies voorbij de maan.
"Tegen 2025 verwachten we een nieuw ruimtevaartuig dat is ontworpen voor lange reizen, zodat we de allereerste bemanningsmissies achter de maan in de verre ruimte kunnen beginnen", zei Obama. "Dus, we beginnen met het voor het eerst in de geschiedenis sturen van astronauten naar een asteroïde. Tegen het midden van de jaren 2030 denk ik dat we mensen naar Mars kunnen sturen en ze veilig naar de aarde kunnen terugbrengen, en een landing op Mars zal volgen. "
Obama zei dat zijn programma van samenwerking met commerciële ruimtevaartbedrijven meer missies mogelijk maakt vanuit het Kennedy Space Center, een versnelling van geavanceerde technologieën die betere ruimtetransportsystemen en een vermindering van de afhankelijkheid van Russische raketten mogelijk maken.
De president maakte geen melding van enige uitbreiding van het Space Shuttle-programma, een gerucht dat voor zijn toespraak rondzwierf.
Sprekend na de president, Norm Augustine - die de Augustine Commission review van de toekomst van NASA leidde, zei dat het nieuwe programma zeer dicht bij een van de opties ligt die zijn panel bood (optie 5-B) en dat dit pad "een geweldige waard zou zijn" natie, en NASA kunnen transformeren van transport naar verkenning. ” Augustinus wees er ook op dat we eerder de huidige Russische technologie lijken te accepteren dan de toekomst van onze eigen particuliere industrie te stimuleren.
John Holdren, Chief Science Advisor van het Witte Huis, zei dat Obama's plan een "sneller tempo naar de ruimte is, met meer missies eerder en goedkoper". Hij zei dat het een meer visionaire benadering is, omdat het de commerciële capaciteit uitbreidt en NASA haar middelen kan besteden aan het verkennen van de diepe ruimte.
Obama besprak zijn ruimteplan in het Operations and Checkout-gebouw in het Kennedy Space Center, hetzelfde gebouw dat werd gebruikt om het Orion-ruimtevaartuig te bouwen. Het is voor het eerst in 12 jaar dat een zittende Amerikaanse president KSC heeft bezocht.
Het plan werd oorspronkelijk onthuld op 1 februari 2010 en het voorstel om het Constellation-programma te annuleren en commerciële bedrijven te gebruiken voor reizen naar LEO kreeg veel kritiek van congresleden en vele voormalige astronauten, waaronder een brief van Neil Armstrong, Gene Cernan en Jim Lovell die het plan het erfgoed van de Amerikaanse ruimtevaartleiding "verwoestend" noemde.
Maar vandaag, vóór de toespraak van de president, gaf Elon Musk van SpaceX - wiens Falcon 9-ruimtevaartuig misschien volgende maand een testvlucht zal lanceren - een verklaring af waarin het plan van Obama om Constellation te beëindigen, werd geprezen.
'De president concludeerde redelijkerwijs dat het misschien niet de best mogelijke besteding van middelen was om 50 miljard dollar uit te geven om een voertuig te ontwikkelen dat 50% meer zou kosten om te rijden, maar 50% minder laadvermogen zou hebben. Om een lid van de Augustijnse Commissie te citeren, die door de voorzitter was bijeengeroepen om Ares / Orion te analyseren: 'Als de Kerstman ons het systeem morgen zou brengen, volledig ontwikkeld en het budget niet zou veranderen, zou onze volgende actie moeten zijn: annuleren, 'omdat we de jaarlijkse bedrijfskosten niet kunnen betalen.'
'Annulering was dus gewoon een kwestie van tijd', vervolgde Musk, 'en gelukkig hebben we een president met de politieke moed om eerder dan later het goede te doen. We kunnen ons de kosten van een "Apollo op steroïden" niet permitteren, zoals een voormalig NASA-beheerder naar het Ares / Orion-programma verwees. Een mindere president zou misschien tot na de komende verkiezingscyclus hebben gewacht, zonder dat het hem kon schelen dat miljarden dollars meer zouden worden verspild. Het was teleurstellend om te zien hoeveel mensen in het Congres deze moed niet hadden. '
Door KSC te kiezen om zijn toespraak te houden, hoopte Obama thuis te brengen dat zijn programma meer dan 2500 banen zal toevoegen in vergelijking met het plan onder het vorige bestuur.
“We zullen KSC moderniseren, banen creëren terwijl we de lanceringsfaciliteiten upgraden en het potentieel voor meer banen creëren als bedrijven hier komen om te strijden voor lanceringsprojecten. Dit is een gebied dat toonaangevend is in deze competitie. ”
Naderhand zei NASA-beheerder Charlie Bolden: "Het is bijzonder als een president over je praat, maar nog specialer als hij op bezoek komt."
Lezers, wat vindt u van het Obama-programma voor NASA en zijn toespraak?
Een galerij met afbeeldingen uit de toespraak van de president van Alan Walters, in aanwezigheid van Space Magazine.
