NASA-astronaut Anne McClain (links) en Canadian Space Agency-astronaut David Saint-Jacques (rechts) voerden op 8 april 2019 een 6,5 uur durende ruimtewandeling uit.
(Afbeelding: © NASA)
Twee astronauten in de ruimte hebben hun werk vandaag (8 april) op tijd afgerond, ondanks een koppig panel over de Internationaal Ruimtestation die enkele minuten aan probleemoplossing aan hun taken toevoegden.
NASA-astronaut Anne McClain en de Canadese astronaut David Saint-Jacques brachten zes uur en 29 minuten door met het uitvoeren van verschillende reparaties en upgradetaken op het ruimtestation. Internetkabelwerk in het Amerikaanse laboratorium veroorzaakte een aantal problemen voor het duo.
De astronauten moesten een micrometeroid orbitaal puinschild verwijderen om toegang te krijgen tot wat bekabeling om de connectiviteit te upgraden voor experimenten in het ruimtestation. Een van de sluitingen op het schild weigerde echter los te maken. Uiteindelijk astronaut Jeanette Epps - die de astronauten stap voor stap door de ruimtewandeling van NASA's missiecontrole in Houston liep - stelde Saint-Jacques voor om een koevoet te pakken. Hij plaatste het voorzichtig onder het paneel en controleerde eerst of hij in de juiste positie zat voordat hij duwde.
"Ik voel enige beweging", zei Saint-Jacques, de eerste astronaut van de Canadian Space Agency die zich in 12 jaar buiten het ISS begaf. De twee astronauten slingerden voorzichtig de koevoet heen en weer onder het schild en trokken uiteindelijk het paneel los. "Ik snap het!" Riep Saint-Jacques uit. Hij en McClain wisselden een snelle high-five uit voordat ze de installatie voltooiden.
Epps meldde dat de eerste connectiviteitstests perfect werkten. 'Dat is geweldig nieuws', zei hij McClain, die op haar tweede ruimtewandeling was. Het paneel weigerde helaas toen weer naar binnen te gaan, waardoor de astronauten gedwongen werden een nabijgelegen stuur te verwijderen en opnieuw te installeren om het paneel op zijn plaats te drukken. Toen die taak was voltooid, bevestigde McClain het paneel met lange-termijn vastsjorringen voordat de astronauten verder gingen met hun volgende taak.
Batterijen, robotkabels en experimentondersteuning
Deze ruimtewandeling, de 216ste die werd uitgevoerd door astronauten op het ruimtestation, begon een half uur te vroeg, om 7:31 uur EDT (1131 GMT), toen McClain en Saint-Jacques hun pakken op interne stroom schakelden. Hun taken omvatten een ophaalopdracht van a 22 maart ruimtewandeling dat McClain en Expedition 59 crewmate, NASA's Nick Hague, deden om nieuwe lithium-ionbatterijen te installeren. Een van de batterijen en de laad-ontladingsplaat laadden niet goed op, dus plaatsten McClain en Saint-Jacques een nieuw adapterpaneel voor toekomstige robotica om de installatie te voltooien.
Na de kabel en het hardnekkige puinscherm te hebben behandeld, werkten de astronauten ter ondersteuning van de Canadese robotarm, Canadarm 2, die routinematig apparatuur optilt en helpt bij reparaties aan het ruimtestation. De arm werkt goed, maar de astronauten hebben proactief jumperkabels geïnstalleerd om een back-upvoeding voor de 18-jarige robothelper toe te voegen.
De astronauten gingen vervolgens uit elkaar om de laatste reeks taken op de rol voor deze ruimtewandeling af te ronden. Saint-Jacques kreeg de opdracht om speciale steunpluggen (technisch beter bekend als trunnion slip-off beschermers) te installeren op de Europese Columbus-module, maar herkende de configuratie van de onderdelen voor hem op de site niet. Het personeel van de missiecontrole besloot de installatie voor vandaag uit te stellen en vroeg Saint-Jacques in plaats daarvan enkele foto's te maken voor toekomstig onderzoek.
Wanneer deze pluggen uiteindelijk worden geïnstalleerd, zullen ze toekomstige experimenten bevatten die zijn gemonteerd op een toekomstige externe laadfaciliteit, Bartolomeo, die in 2020 bij het ruimtestation aankomt. Bartolomeo is vernoemd naar de jongere broer van Christopher Columbus, de beroemde Europese ontdekkingsreiziger voor wie de Columbus module is genaamd.
'Het lijkt erop dat je weet waar je heen gaat'
McClain zette ondertussen het Canadarm2-bekabelingswerk voort. Ze bewoog zich rond verschillende werkplekken op het ruimtestation S0 Truss en probeerde haar omvangrijke ruimtepak tussen de metalen stutten te persen zonder de connectoren te storen.
'Anne, het lijkt erop dat je weet waar je heen gaat,' grapte Epps, voordat hij McClain voorstelde om eerst naar haar volgende site te gaan.
'Dat heb ik een paar keer geprobeerd,' antwoordde McClain, die zei dat een paar haakjes in de weg zaten. Epps zei dat de missiecontrole klaar was met een aantal alternatieve routes, indien nodig. 'Ik zal het nog een keer proberen,' zei McClain, voordat hij voorzichtig de truss in ging om meer bekabelingswerk aan Canadarm2 te doen.
McClain deed vervolgens een aantal snelle work-ahead-taken op de Canadarm2-bekabeling, terwijl Saint-Jacques (nadat hij de schoonmaak op zijn laatste werkplek had voltooid) een paar minuten ontspande bij de Quest-luchtsluis. Nadat McClain zich bij hem had gevoegd, kwam het duo de luchtsluis binnen en eindigde de ruimtewandeling officieel om 14.00 uur. EDT (1600 GMT).
De volgende ruimtewandeling staat gepland op 29 mei, door Russische kosmonauten door Oleg Kononenko en Alexey Ovchinin.
Advies van een oudere astronaut
Vóór de wandeling van Saint-Jacques vandaag, werd de vorige ruimtewandeling van de Canadian Space Agency 12 jaar geleden, in 2007, uitgevoerd door Dave Williams. (De laatste Canadese burger die een ruimtewandeling maakte, was die van NASA Drew Feustel, die negen levenslange ruimtewandelingen heeft - waaronder een trio dat in 2018 werd uitgevoerd.)
Williams sprak zaterdag met Saint-Jacques en gaf hem op het laatste moment tips, zoals hoe hij met zijn vingertoppen langs de truss van het ruimtestation kan bewegen, vertelde Williams aan Space.com in een telefonisch interview vanuit het CSA-hoofdkantoor in de buurt van Montreal.
'Praten met David, een van de grote verschillen in het shuttle-programma was dat we zouden blijven trainen tot het moment dat we in quarantaine gingen', zei Williams. Bij ruimtestationmissies zijn de bemanningen generiek bemand in ruimtewandelingvaardigheden en krijgen ze later hun specifieke taken.
Williams voegde eraan toe dat zijn eerste twee ruimtewandelingen taakspecifiek waren, terwijl de laatste meer ruimtestationstijl was na de voormalige NASA-astronaut Rick Mastracchio kreeg een gat in zijn ruimtepakhandschoen op een eerdere ruimtewandeling; Mission Control heeft de taken op Williams 'laatste ruimtewandeling aangepast om zich aan de situatie aan te passen.
Williams wees erop dat, toevallig, toen de luchtsluis drukloos en drukloos werd gemaakt, de Canadese vlag op het pak van Saint-Jacques zichtbaar was in het raam dat naar het interieur van het ruimtestation was gericht. Hij zei dat het 'een geweldig gevoel van trots' opriep en hem aan het denken zette over de toekomst van de Canadees ruimteprogramma. Canada was onlangs de eerste internationale partner die zich aanmeldde bij NASA's Lunar Gateway-programma, een ruimtestation dat in de jaren 2020 in een baan om de maan zou moeten draaien. Canada is van plan een robotarm te bouwen, genaamd Canadarm 3 om dat project te ondersteunen, geïnspireerd door het succes van de natie in het International Space Station.
De ruimtewandeling van vandaag "doet je afvragen over de toekomst", zei hij, en hij voegde eraan toe dat hij nadenkt over waar de volgende generatie Canadese astronauten zich nu bevindt en hoe ver ze zijn op school.
- De ruimtewandelingen van expeditie 59 in foto's
- Ondanks kritiek zal NASA niet snel 2 middelgrote ruimtepakken klaar hebben staan
- Expeditie 59: The Space Station Mission in Photos
