Ooit buiten gestaan en naar het noorderlicht gekeken en het gevoel gehad dat het op korte afstand boven je hoofd wervelde? Het is moeilijk om de hoogte te beoordelen als je naar hemelverschijnselen kijkt, omdat er weinig oriëntatiepunten boven ons zijn. (Het maaneffect aan de horizon is een voorbeeld.) Maar het blijkt dat er een manier is om aurorahoogte te meten.
De griezelige, groene gloed van het noorderlicht wervelt rond in de video die je hierboven ziet. Een groep onderzoekers gebruikte een unieke maar eenvoudige techniek om te meten hoe hoog de elektronen waren tijdens het oogverblindende lichtscherm: ze monteerden twee digitale spiegelreflexcamera's op acht kilometer (vijf mijl) afstand in Alaska en gebruikten die oude astronomische vriend, parallax, om afstanden te meten .
"Met behulp van de parallax van het linkeroog en het rechteroog kunnen we de afstand tot het noorderlicht berekenen met behulp van een [triangulatie] methode die vergelijkbaar is met de manier waarop het menselijk brein de afstand tot een object begrijpt", aldus Ryuho Kataoka , universitair hoofddocent aan het National Institute of Polar Research in Japan. "Parallax is het verschil in de schijnbare positie van een object bij observatie vanuit verschillende hoeken."
Hoogtemetingen zijn gedaan voordat deze techniek werd gebruikt, maar het is de eerste keer dat digitale spiegelreflexcamera's worden gebruikt, aldus het onderzoeksteam. Een typische aurora heeft elektronen die tussen 90 kilometer en 400 kilometer (55 mijl en 249 mijl) hoog zijn.
Trouwens, voor alle amateurastronomiefotografen is er een potentiële kans dat je meedoet aan toekomstige onderzoeksactiviteiten.
"Commercieel verkrijgbare GPS-eenheden voor digitale SLR-camera's zijn populair en relatief goedkoop geworden, en het is gemakkelijk en erg handig voor fotografen om de nauwkeurige tijd en positie in fotobestanden vast te leggen", aldus Kataoka. "Ik denk erover om een website te ontwikkelen met een inzendingssysteem om via internet vele interessante foto's van nachtelijke hemelfotografen over de hele wereld te verzamelen."
Lees de hele krant in Annales Geophysicae.
Bron: Europese Geofysische Unie
