Mensen die veel cannabis gebruiken, zullen eerder valse herinneringen vormen, waarin ze ten onrechte informatie 'onthouden' die ze nooit hebben geleerd of fragmenten herinneren van een gebeurtenis die nooit heeft plaatsgevonden, suggereert nieuw onderzoek.
Valse herinneringen kunnen spontaan ontstaan wanneer mensen verkeerde gevolgtrekkingen trekken uit hun feitelijke ervaringen. U kunt zich bijvoorbeeld herinneren dat uw collega afgelopen maandag op de grote vergadering was, omdat alle anderen aanwezig waren terwijl hij in werkelijkheid ziek was. In andere gevallen leveren externe bronnen de misleidende informatie die valse herinneringen voedt, of het nu gaat om het stellen van vragen, foutieve persoonlijke accounts van andere mensen of verkeerd geïnformeerde berichtgeving in de media.
Iedereen maakt af en toe valse herinneringen, zelfs als hij nuchter is. Maar nu suggereert een studie die op 10 februari in het tijdschrift Proceedings van de National Academy of Sciences is gepubliceerd, dat cannabisgebruik het risico op het vervalsen van valse herinneringen kan verhogen - een punt dat voor de rechtbank van cruciaal belang zou kunnen blijken.
"De wet heeft erkend dat bepaalde getuigen kwetsbaar zijn, dus je moet extra voorzichtig zijn", zegt co-auteur Elizabeth Loftus, een vooraanstaande hoogleraar psychologische wetenschappen en rechten aan de Irvine School of Law van de University of California. Kinderen en mensen met een verstandelijke beperking worden bijvoorbeeld als "kwetsbare" getuigen beschouwd. 'Misschien moeten getuigen die onder invloed zijn van cannabis lid worden van die club', zei Loftus.
Twee experts vertelden WordsSideKick.com dat, hoewel de effecten van cannabis op het geheugen voor de rechtbank serieus moeten worden genomen, er meer onderzoek nodig is om te bepalen wanneer en hoe de politie dronken getuigen moet ondervragen om betrouwbaardere getuigenissen te verkrijgen.
Spontane verwarring
Naarmate cannabisgebruik steeds gewoner en algemeen geaccepteerd wordt over de hele wereld, zal het begrijpen hoe de drug het geheugen beïnvloedt van cruciaal belang worden voor de manier waarop ambtenaren met strafzaken omgaan, zei hoofdauteur Lilian Kloft, een afgestudeerde student aan de afdeling neuropsychologie en psychofarmacologie van de Universiteit Maastricht in Nederland.
"Cannabis is wereldwijd de meest gebruikte drug, na legale stoffen zoals alcohol en nicotine", vertelde Kloft WordsSideKick.com in een e-mail. 'Er moet worden onderzocht hoe dit het geheugen en hun rapporten beïnvloedt, zodat op zijn beurt op feiten gebaseerd beleid kan worden vormgegeven.'
Met dit doel voor ogen hebben Kloft en haar collega's in Nederland 64 vrijwilligers gerekruteerd om een dosis verdampte cannabis in te ademen en hun geheugen te laten testen. Het team heeft het experiment ontworpen om twee soorten valse herinneringen te onderzoeken: die welke enigszins spontaan ontstaan en die welke externe bronnen introduceren.
Om spontane valse herinneringen te testen, wendde het team zich tot een bekend experiment dat bekend staat als de Deese-Roediger-McDermott (DRM) -taak. In dat experiment onthouden vrijwilligers een lijst met verwante woorden - zoals 'moe', 'kussen', 'bed' en 'snurken' - en worden vervolgens getest op hun herkenning van die woorden. De vangst is dat tijdens de testronde geleerde woorden worden vermengd met nieuwe woorden die de vrijwilligers niet hoefden te onthouden. In het ene experiment leerden de vrijwilligers een woordenlijst uit het hoofd terwijl ze hoog waren, en in het andere leerden ze een andere lijst uit het hoofd terwijl ze nuchter waren.
De nieuwe woorden varieerden van totaal niet verwant tot zeer verwant aan de woorden op de oorspronkelijke lijst. Meestal herinneren mensen zich ten onrechte sterk verwante woorden ondanks dat ze ze niet eerder hebben gezien.
Dit was inderdaad het geval toen de vrijwilligers direct na de memorisatieronde werden getest, of ze nu hoog of nuchter waren. Onder invloed waren de deelnemers echter geneigd om enigszins verwante en totaal niet-verwante woorden te markeren als behorend tot de oorspronkelijke lijst. Als ze bijvoorbeeld high waren, hadden mensen misschien ten onrechte gezegd dat het woord 'tomaat' in hun oorspronkelijke woordenlijst stond, ook al was het een slaapthema-lijst.
Echte criminaliteit
De resultaten suggereren dat mensen bijzonder vatbaar zijn voor het vormen van spontane valse herinneringen terwijl ze veel cannabis gebruiken, vooral als de verkeerd onthouden details slechts enigszins betrekking hebben op hun oorspronkelijke ervaring, concludeerden de auteurs. Maar de DRM-taak is niet erg realistisch - hoe vaak worden getuigen immers gevraagd om willekeurige woorden te onthouden op de plaats van een misdaad?
Om een waar misdaadscenario beter vast te leggen en valse herinneringen die afkomstig zijn van externe bronnen te onderzoeken, gebruikte het onderzoeksteam virtual reality (VR). In één simulatie waren de deelnemers getuige van een gevecht dat zich op een perron van een treinstation afspeelde, en in een tweede stal de vrijwilligers (terwijl ze in VR waren) een handtas van iemand aan een bar. De helft van de deelnemers nam cannabis voordat ze hun VR-uitrusting aantrokken, terwijl de andere helft nuchter bleef.
Beide groepen vulden onmiddellijk na elke simulatie een interview in, waarin hun interviewer leidende vragen stelde die doorspekt waren met verkeerde informatie. Zo kan een vraag ten onrechte hebben gesuggereerd dat de aanvaller op het perron een zwarte jas droeg of dat hij met een mes gewapend was. De deelnemers luisterden ook naar een virtuele co-getuige die een enigszins scheef verslag van de gebeurtenis gaf, zoals in het echte leven zou kunnen gebeuren.
Gevraagd naar echte details van de virtuele misdaden, beantwoordden de nuchtere en hoge groepen de vragen met vergelijkbare nauwkeurigheid. Maar toen hem werd gevraagd naar details die nooit in de simulatie waren verschenen, bevestigde de bedwelmde groep vaker de onjuiste informatie dan de nuchtere groep.
"Mensen die onder invloed zijn van cannabis, lopen het grootste risico op valse herinneringen voor dingen of details die slecht verband houden met de oorspronkelijke gebeurtenis", zei Kloft. 'Het lijkt erop dat ze een' ja'-voorkeur hebben wanneer ze onzeker zijn over hun geheugen, waardoor ze een soort willekeurige en onbetrouwbare responders zijn. '
Tijd om nuchter te worden
De resultaten onderstrepen het idee dat "als je mensen onmiddellijk ondervraagt, je deze valse geheugeneffecten krijgt", zei Manoj Doss, een postdoctoraal onderzoeker bij het Johns Hopkins Center for Psychedelics and Consciousness Research die niet bij het onderzoek betrokken was. Doss voerde een soortgelijk onderzoek uit met behulp van stilstaande beelden en geschreven beschrijvingen, in plaats van VR, en ontdekte dat mensen met een hoge waarschijnlijkheid valsere beelden 'onthouden' die ze nooit hadden gezien wanneer ze werden gevraagd door onbekende beschrijvingen.
Maar zouden de valse herinneringen blijven bestaan nadat de 'getuigen' nuchter werden? Om erachter te komen, herhaalde het team de geheugentests de volgende week. Bij de DRM-taak presteerden mensen tijdens het eerste experiment redelijk vergelijkbaar, ongeacht hun gemoedstoestand. Als ze echter de eerste test voltooiden terwijl ze high waren, hadden ze nog steeds de neiging om niet-verwante woorden vaker vals te herkennen dan hun nuchtere zelf. Op de VR-taken presteerden zowel de nuchtere als de dronken groepen op dezelfde manier op de follow-uptest. Deze resultaten zouden vermoedelijk kunnen weerspiegelen hoe het geheugen in de loop van de tijd vervalt, zelfs bij nuchtere mensen, zei Kloft.
"Het geheugen vervalt in eerste instantie zeer snel. Het neemt de eerste 24 uur sterk af", zegt Annelies Vredeveldt, universitair hoofddocent bij de afdeling Strafrecht en Criminologie aan de Vrije Universiteit Amsterdam en mede-oprichter van het Amsterdam Laboratory for Legal Psychology. Om deze reden wordt het als een goede gewoonte beschouwd om ooggetuigen zo snel mogelijk na een misdaad te interviewen. Maar in het licht van deze nieuwe bevindingen is de aanbeveling mogelijk niet van toepassing op mensen die veel cannabis gebruiken.
'Het is waarschijnlijk het beste als ze worden geïnterviewd zodra ze nuchter worden, of misschien een dag na het evenement', zei Vredeveldt. Maar hoe meer tijd verstrijkt, hoe meer hun geheugen zal verslechteren, voegde ze eraan toe.
Hoewel veel studies het effect van alcohol op valse herinneringen hebben onderzocht, hebben relatief weinigen onderzocht hoe herinneringen haperen onder invloed van cannabis of andere populaire drugs, waardoor de autoriteiten dronken getuigen, slachtoffers en verdachten moeten behandelen zonder op bewijs gebaseerde procedures, zei Kloft. "Naar mijn mening is dringend meer onderzoek nodig ... naar andere drugs en combinaties van drugs (bijv. Alcohol en cannabis)", zei ze.
