Saturnus was een van de vijf met het blote oog zichtbare planeten waarvan bekend is dat ze al duizenden jaren bestaan. Dat komt misschien door de gouden kleur van de planeet, die vergelijkbaar is met tarwe. De planeet werd later bekend als Saturnus of Saturnus, het Romeinse equivalent van Kronos. Saturnus was de verste van de vijf planeten die met het blote oog kan worden gezien. De Romeinen en Grieken waren niet de enigen die Saturnus kenden. In de hindoe-cultuur was het een van de negen Navagraha's, de belangrijkste hemellichamen die invloed zouden moeten hebben op het leven van mensen. Saturnus stond bekend als Shani en was de Rechter van de planeten. De Chinezen en Japanners noemden het de aardster; hun classificatie was gebaseerd op de vijf elementen. Bij de oude Hebreeën stond Saturnus bekend als Shabbathai.
Hoewel mensen duizenden jaren van Saturnus op de hoogte zijn, zijn er recentelijk nog steeds ontdekkingen gedaan over de planeet. Niemand wist dat Saturnus ringen had tot de jaren 1600. Galileo ontdekte ze met zijn telescoop in 1610, maar hij wist ook niet wat deze waren. Ze bleven dus een mysterie tot 1655, toen de astronoom Christian Huygen ontdekte dat het planetaire ringen waren.
Bovendien werden de manen van Saturnus gedurende een bepaalde periode ontdekt. Christian Huygen ontdekte Titan, de grootste maan van Saturnus. Giovanni Domenico Cassini ontdekte vier manen - Iapetus, Rhea, Tethys en Dione. In 1789 ontdekte de astronoom William Herschel nog twee manen - Mimas en Enceladus. In 1848 ontdekten Britse wetenschappers een maan genaamd Hyperion.
We hebben veel meer geleerd over Saturnus door het gebruik van sondes. Tot op heden hebben wetenschappers 60 manen rond Saturnus ontdekt. In 1979 Pioneer 11 vloog langs de planeet en nam foto's. In 1980 kwam de Voyager 1 sonde nam foto's van de planeet en haar grootste maan, Titan. Voyager 2 verzamelde ook informatie en toonde wetenschappers veranderingen in het ringsysteem van de planeet. Ze ontdekten ook gaten in de ringen.
In 2004, Cassini-Huygens heeft het Saturnus-systeem uitgebreid bestudeerd. Het leverde gedetailleerde gegevens op over zowel Titan als Saturnus. Wetenschappers zijn van mening dat de informatie dat Cassini verzameld heeft hen het bewijs getoond van geisers op Enceladus die uitbarstingen van vloeibaar water hebben. Wetenschappers konden in 2006 ook een andere ring van Saturnus ontdekken dankzij foto's die Cassini Heeft genomen.
Space Magazine heeft artikelen over hoe lang het duurt voordat Saturnus om de zon draait en interessante feiten over Saturnus.
Als je op zoek bent naar meer informatie, probeer dan Saturnus of Saturnus.
Astronomy Cast heeft een aflevering over Saturnus.
Referentie:
NASA
